Саратум, столичная планета практически самого отдалённого космического сектора человеческих колоний, утопает в удушающих промышленных выбросах, в то время как сильные этого небольшого мирка, в тщетных попытках предотвратить неизбежные энергетический и ресурсный кризисы, пытаются возродить к жизни сердце колонии, огромное технологическое диво — подземный лабораторный комплекс самих Аристариев! На самом дне жизни при этом тихо влачат своё жалкое существование главные герои, пытаясь выжить, крутясь в бесконечных крысиных бегах, в тщетных попытках увернуться от безжалостных корпоративно-капиталистических жерновов. Волею судьбы герои вовлечены в водоворот событий, оказывающих непосредственное влияние на целый космический сектор. Впереди их ждут радости и страдания, удачи и разочарования, победы и горькие поражения — вопрос в том, смогут ли они выжить и всё же остаться людьми.
Когда-то очень давно, когда человечество было ещё молодо и жило отважно, великие умы, ведомые мечтами о покорении бескрайнего космоса, достигли апогея своего развития — они создали невероятные двигатели, способные отправлять космические корабли далеко в пучину неизвестности космоса. Это был триумф человеческого величия. В те далёкие времена казалось, вся галактика пела гимны технологическому гению людей и слагала оды, воспевая отвагу первопроходцев, покинувших свою обитель, чтобы найти новое счастье там далеко, среди неизвестных звёзд.
Больше пяти столетий минуло с той далёкой эпохи. Колонизация Марса выявила в недрах этой холодной, чуждой и безжизненной планеты уникальное удивительное вещество — слемний. После долгой и сложной обработки эти хрупкие розоватые кристаллы образовывали субстанцию, позволяющую влиять на гравитацию. Это открытие перевернуло весь тогда ещё небольшой человеческий мир. Десятки тысяч мечтателей, инженеров и учёных денно и нощно принялись трудиться, дабы обуздать эти новые уникальные возможности. Всего пара десятилетий потребовалась, чтобы лучшие умы людей смогли создать первый в своём роде гравитационный слемниевый двигатель. Хитроумное устройство позволяло создавать особое поле, практически до нуля уменьшающее вес заключённого в него материального тела. Огромные тяжеленные космические ракеты, большую часть массы которых доселе составляли лишь топливо и окислитель, внезапно смогли обладать весом пёрышка.
Более того, гравитационное поле оказалось податливым и послушным, хитроумный двигатель мог даже инвертировать часть этого поля, создавая петлю со своего рода отрицательной гравитацией, обеспечивая будто бы разность потенциалов, приводя в движение огромные космические корабли. Новый физический принцип открыл для человечества физику гравитации, изменяя, дополняя и попирая многие законы, ранее считавшиеся незыблемыми.
Среди первых попранных законов физики оказалась скорость света. Ранее недостижимая, незыблемая, неизменная физическая величина мягко, будто бы смущаясь, отошла в сторону, отворив перед первооткрывателями возможность движения со скоростью, превосходящей скорость света. Колонизация звёзд наконец-то перестала быть несбыточной мечтой и превратилась в реальность.
Далёкие, холодные, сверкающие тысячами разноцветных огоньков звёзды открылись для смельчаков с новой стороны. Теперь звёзды стали ласковыми сиренами, зовущими к себе космических моряков непреодолимыми голосами. Сотни экспедиций, целые космические флоты стали формироваться на многочисленных орбитальных и наземных верфях. Объединения мечтателей, мощнейшие тоталитарные государства, мегакорпорации — все они, подхваченные космической лихорадкой, принялись наперегонки жертвовать всеми своими ресурсами, лишь бы оказаться в числе первых счастливчиков, сумевших сорвать самые лакомые плоды со звёздного небосвода. Один за другим космические колонизационные корабли устремились в пугающую темноту космоса, словно крохотные насекомыши, летящие на ослепительные манящие огоньки далёких звёзд.
За первые два с половиной столетия колонизации космические колонисты достигли и основали первые внеземные человеческие колонии в нескольких сотнях ближайших звёздных систем. Четыре огромных рукава мягкой тенью легли на близлежащий к Земле космос. Четыре космические фракции образовались в результате космической гонки, когда единая раса людей превратилась в сотни колоний, раскинутых по неизвестным, удивительным и пугающим планетам.
Все глобальные распри, противоречия и конфликты постепенно сошли на нет. Каждое человеческое объединение отхватило от космического пирога столько, сколько смогло уместиться в их прожорливых зубастых пастях. Будто колоссальные жадные толстяки, каждое из четырёх объединений принялось самодовольно пережёвывать всё новые нескончаемые ресурсы, леностно поглядывая друг на друга.
Одним из четырёх объединений, среди первых отхвативших под своё влияние значительный участок космоса, оказался союз, образованный объединением земных мегакорпораций. Новый экономический гигант стал именовать себя Аристарии. В течение двухсот пятидесяти лет экспансии этот технологический и экономический гигант сумел расширить своё влияние на 132 звёздные системы. На этом колонизационное расширение остановилось. Образовались новые космические столицы, новые административные и экономические центры, десятки планет стали стонать под нестерпимой агрессивной добычей всё новых полезных ископаемых. И самым главным, самым желанным, самым сладостным угощением на этом космическом столе, конечно же, стал слемний — единственный источник, позволяющий сохранять централизацию и единое управление всей этой невероятной экономической махиной.
