— Чиа, что ты… — начал было Тэм, но она приложила палец к губам, и он замолк. Чиара подошла к замершей в неподвижности Алве сбоку, поднесла мешочек к ее уху и встряхнула. Монетки звякнули, а внимательный взгляд скаута группы отметил едва видимые движения, напоминающие выработанный за долгое время условный рефлекс — внезапный блеск глаз и легкое подергивание пальцев. Чиа удовлетворенно кивнула сама себе и вновь встряхнула мешочек. Содержащиеся в нем монетки снова издали мелодичный перезвон, сталкиваясь друг с другом в полете. На этот раз судорожное хватательное движение пальцев лучницы заметили уже все. А после третьего раза лишь хорошая реакция Чиары помогла ей вовремя отпрыгнуть в сторону и успеть убрать монетки в инвентарь, спасая их от загребущих рук лучницы. И все же цель была достигнута — ее пациентка пришла в себя, что вызвало бурную радость товарищей по группе. Как вскоре оказалось — радость несколько преждевременную.
— Кри… Кри! Де? — с трудом выдавила из себя сидящая на земле Алва, обводя окружающих требовательным взглядом. Окружающие с беспокойством переглянулись и молча уставились на нее в ответ. Похоже было, что терапевтический перезвон золотых монет все же не полностью избавил лучницу от ее недуга и требовалось применение более действенных и дорогостоящих методик.
— Де он? — не дождавшись ответа на свой первый вопрос, Алварика схватила за рукав целителя и резко дернула вниз, чуть не уронив его при этом.
— Кристалл? — наконец дошло до Тэма. — Ты хочешь знать, где кристалл? Так это… ящерица его съела. Алва, погоди, не впадай в истерику! Она взамен оставила тебе свой хвост! Хвост, слышишь? Вы же об этом с ней договаривались вчера утром — хвост в обмен на кристалл, помнишь? Ну вот она и…
— Мало ли, о чем мы договаривались! — рявкнула лучница, полностью пришедшая в себя при волшебном слове «хвост». — Это еще не повод, чтобы жрать как не в себя! Она вполне могла бы насытиться кристаллом поменьше!
— Не понимаю, чем ты недовольна? — хмыкнул Рон. — Хвост небесного охотника ведь стоит дороже, чем энергетический кристалл, пусть даже такой крупный, правильно? Так что мы в любом случае не в проигрыше. И вообще, Алва, не будь жадиной! Всех денег все равно не заработаешь…
— И вовсе я не жадничаю, скажешь тоже! Я это… о ее фигуре забочусь прежде всего, вот! Лишний вес никого не украшает, и летучие прожорливые ящерицы — не исключение! Так что нужно непременно донести до нее информацию о пользе лечебного голодания! Соблюдать диету и ограничивать себя в еде — это то, что нужно любой приличной девушке…
«Меня, наверное, все же нельзя считать приличной девушкой, — подумала Чиара, отвлекаясь от развернувшейся дискуссии о вреде переедания. — Потому что вопросы диеты и лишнего веса волнуют меня меньше всего, особенно теперь. Есть-то как хочется… Завидую я нашей ящерице — такой здоровенный кристалл заглотила. Я бы тоже не отказалась сейчас от чего-то съедобного подобных размеров. Но где взять столько еды? Здесь, в долине, практически ничего нет, даже мороковки — и те пропали после Рестарта… точнее, не совсем пропали, а еще не выросли», — поправилась Чиа, грустно взирая на крохотные зеленые росточки, обещающие через пару-тройку декад превратиться в хрустящее оранжевое лакомство. И тут под влиянием голода в ее голове родилась очередная креативная идея.
— Тэм, — негромко позвала она и тронула целителя за руку, привлекая к себе его внимание. — Помощь нужна. Ты не мог бы…
— А я говорю, что все зло в этом мире — от переедания! Из-за стола надо вставать с легким чувством голода! А лишний вес служит причиной множества болезней, Тэм, скажи? Тэм? О Боги, это еще что такое???
Встревоженный прозвучавшим в голосе лучницы изумлением с отчетливыми нотками истерики Рон быстро обернулся, проследив за ее взглядом, и тоже охре… удивился, в общем. Недалеко от них, примерно на том же самом месте, где еще недавно возвышался энергетический кристалл, теперь росла мороковка. Сам по себе сей факт не был чем-то из ряда вон выходящим, если бы не одно большое «но». Ее размер.
— Это что еще за генно-модифицированный мутант? — ахнула наконец обретшая дар речи Алварика. — Да он же побольше нашего кристалла будет! Тэм! Это как понимать, а? Колись давай, твоя работа?
Маг кивнул, признавая свою вину в произошедшем.
— Но как тебе это удалось? — требовательно спросила лучница. — Ты его что, анаболиками поливал вместо дождика?
— Нет, конечно, — улыбнулся Тэм. — Понимаешь, мороковки — та их часть, которую мы обычно употребляем в еду — это по сути тот же корень, так что мое заклинание на них отлично действует, как показала практика. Чиа предложила провести эксперимент, и вот результат.
— Эксперимент — это прекрасно, но зачем вам корнеплод таких размеров?
Тэм пожал плечами, а Чиара уверенно ответила:
— Съем его, — и облизнулась в предвкушении.
— Да ладно⁈ Целиком??? — недоверчиво воскликнула Алва. — Да он же больше тебя будет! Не сможешь!
— Спорим? — с надеждой поинтересовалась Чиа.
— Не дождешься! — не пожелала рисковать Алварика, уже знакомая с особенностями их скаута.
