«Этот Элай не слишком-то почтительно разговаривал со мной в Форпосте, если вспомнить, — нахмурился Миркасс. — Так что любить его мне не за что. И все же вначале я дал им шанс, предложил присоединиться к нам. Они сами виноваты, что отказались. А раз уж у них скаут есть, то подпускать их близко к Подземелью было никак нельзя. К счастью, способ избавиться от излишне назойливых приключенцев у меня уже был, так что ничего изобретать не пришлось. В прошлый раз все прошло более чем успешно — виноватым почему-то назначили одного из Лучиков, а он очень своевременно погиб, так что никаких следов не осталось. Словом, я практически не сомневался в том, как следует поступить. Да и от монстров хотелось избавиться побыстрее, что и говорить… Но кто же знал, что они умудрятся перебить всех тварей и попрутся прямиком в долину? И как нашли только? Наверняка эта Дикая Карта мои следы отыскала, тут двух мнений быть не может. И она же первой бросилась ко мне, когда я чуть было не попался в их западню. М-да, будь я тогда хоть чуточку медленнее…» — и тут эльф поежился. Как ни неприятно было это признавать, но он едва не проиграл ту гонку и перепугался не на шутку. Это было недостойно его, мага третьего уровня, без пяти минут члена совета клана, и теперь Миркасс злился на ту, что заставила его испытать эти чувства.
«Впрочем, какая теперь разница, — наконец подумал он. — В конце концов все очень удачно сложилось. Выбраться из западни им не удастся, ведь боевого мага у них нет, а целитель не в счет. А раз из пещеры все-таки есть альтернативный выход в Подземелье, то и Убийцу я не получу после их смерти. Так что осталось всего-ничего: выждать декаду — ну хорошо, пусть будет пара декад для надежности — а потом убрать стенку, замести следы, и можно приступать к постройке оплота», — и обрадованный Миркасс с новыми силами запрыгал по камням, воодушевленный будущими перспективами. И лишь один червячок сомнения портил радужную картину славы и почестей, ожидающих его.
— Только бы с Судьей случайно не встретиться, — пробурчал он себе под нос и поежился, а потом добавил, успокаивая себя:
— Впрочем, появление Судьи — нечастое явление. К примеру, я за всю жизнь с этим ни разу не столкнулся. Так может, не стоит преувеличивать риск подобной встречи? Многие боятся, это верно, но те, кто очень уж осторожничает, в результате остаются ни с чем. В отличие от меня, — и на этих словах Мирк постарался выкинуть из головы все свои опасения. И это ему удалось. Ну, почти удалось.
Прошло четыре дня. И хотя запертые в пещере приключенцы не страдали от голода и жажды — благодаря заклинаниям Тэма и нескольким мороковкам, заранее припрятанным им с целью проведения экспериментов — но все же вынужденное заключение давалось им нелегко. Пожалуй, лишь Чиара была довольна, поскольку страдающий от безделья Элай все свое время посвящал тренировкам, практически нон-стоп проводя спарринги по очереди с ней и Роном и успевая обоих загонять до полусмерти. Так что в поединках недостатка не было, и это положительно отражалось на ее характеристиках. За время, проведенное в западне, ей уже удалось получить плюс два в силу и целых четыре — в выносливость, а также по единичке — во владение одноручным оружием, защиту и, как ни странно, интеллект. «Пожалуй, я совсем не отказалась бы провести так пару декад или даже больше», — подумала Чиара, отошла к стене и устало опустилась на каменный пол, восстанавливая выносливость после очередного спарринга.
Между тем Элай перехватил меч поудобнее и нашел глазами свою следующую жертву:
— Рон, надеюсь, ты уже отдохнул? Вставай, продолжим нашу тренировку. Алва, тебе тоже не мешало бы заняться своей спортивной формой.
Лучница недовольно скривилась, а Рон со вздохом поднялся на ноги.
— Эл, я все понимаю и в целом не против провести несколько боев за день, но не четыре же дня кряду? Постоянно драться с одним и тем же противником довольно скучно. Хочется хоть какого-то разнообразия…
— Это можно организовать, — усмехнулся Элай. — Можешь потренироваться с Алвой на ножах, либо на мечах — с малышкой. Вот тебе и разнообразие.
— Ну уж нет, это еще скучнее, — проворчал Рон.
— Ну раз нет — тогда не жалуйся. Поехали!
— Погодите, — вдруг прервала их Чиара, и добавила:
— Голоса.
— Ты слышишь чьи-то голоса? — с надеждой переспросила Алва. — А чьи? Надеюсь, это не наш преступник решил вернуться и сделать стенку потолще?
Чиара пожала плечами в ответ и прислушалась, концентрируясь на доносящихся до нее звуках. И вскоре ей удалось разобрать отдельные слова:
— А мне кажется, что мы куда-то не туда зашли. Милый, ну ты сам посмотри — в долине нет никого…
— И все же давайте спустимся и проверим. Лу говорит — сигнал отсюда идет. Может, они в ущелье?
— Мы что, еще и в ущелье полезем???
— Мия, не капризничай! Чияки, дорогой, а я тебе всегда говорила, что с ней надо построже. Избаловал ее, вот она и ведет себя, как… как Мия, которая встала не с той ноги.
