Казалось бы, Бинкс — ветеран Корейской войны, отпрыск аристократической семьи с Юга — ведет ничем не омраченную жизнь среднего класса в пригороде Нового Орлеана, где работает биржевым маклером. В свои двадцать девять он обаятелен, остроумен и умен, пользуется успехом у женщин, ездит на красном «Моррис Гараж» и проводит выходные на побережье Мексиканского залива. Однако ему все время чего-то не хватает, и, вспомнив об озарении, пережитом во время войны, Бинкс решает начать «поиски». Что именно он ищет, неясно — быть может, жизненную цель, или самопознание, или веру, — но Бинкс считает, что человеческое существование не должно ограничиваться лишь работой и отдыхом.
Бинкс — своего рода соратник по духу Холдену Колфилду из книги «Над пропастью во ржи» Сэлинджера. Или Джозефу, противоречивому герою из «Висящего человека» (
«Кинозритель» — первый опубликованный роман Перси, но многие годы он писал эссе, вдохновляясь философскими книгами, прочитанными во время лечения от туберкулеза, которым он заразился после окончания медицинской школы. Идеи Кьеркегора и в меньшей степени Камю и Сартра прослеживаются в «Кинозрителе» и таких поздних романах Перси, как «Последний джентльмен» (
Однако читатель постепенно осознает, что возвышенные рассуждения Бинкса на самом деле — еще одно свидетельство его отрешенности от мира и потребности переосмыслить каждый аспект повседневной жизни. После того как тетя просит его присмотреть за дальней родственницей по имени Кейт, у которой суицидальные наклонности, герой прекращает говорить о поисках. Постепенно он влюбляется в ранимую Кейт. Заботясь о ней, он делает шаг за пределы себя — и выходит в большой мир.
Художественный отчет почти на восемьсот страниц о двух исследователях XVIII века может показаться не самым заманчивым чтивом. Но в блестящей книге «Мейсон и Диксон» (
Мейсон и Диксон, конечно, существовали в действительности: эти британские геодезисты наметили линию границы между Пенсильванией и Мэрилендом в дореволюционной Америке — черту, позже известную как линия Мейсона — Диксона, разделяющую Север и Юг. Мейсон, выучившийся на астронома, — меланхоличный человек: задумчивый, одинокий и одержимый тоской по покойной жене. Диксон, наоборот, общительный: любит женщин, выпивку и хорошее времяпрепровождение.
В гротескном переложении Пинчоном истории они становятся такой же запоминающейся парой, как Дон Кихот и Санчо Панса, Том и Гек, Бинг Кросби и Боб Хоуп. А их исследования дикой местности дают автору основу для наполненной событиями авантюрной сказки: своего рода рождественской елки, которую он украшает шутками, песнями, каламбурами, сатирическими водевильными поворотами и извилистыми, как в романе Лоуренса «Жизнь и мнения Тристрама Шенди», отступлениями на самые разные темы — от механической утки до гигантского сыра и движения Венеры по орбите.
Пинчон вводит в рассказ об Америке раннего периода мрачно-комическую метафизику вроде той, что есть в его романе 1966 года «Выкрикивается лот 49». В то же время мир, который он создал здесь, обладает своеобразной камерностью маленького городка, которая напомнит некоторым читателям Запад из книг Ларри Макмертри[52].
