Алёна, может быть, и пожалела бы дворнягу, не обладай та второй головой, растущей на боку, и длинным чешуйчатым хвостом, волочащимся по полу. Собственно, только кончик хвоста и остался лежать на обочине после того, как бурая жижа затекла обратно оттуда, откуда и появилась.
Вот и пришлось парню с девушкой красться в сторону лифтов, стараясь не выходить на открытые пространства и при этом не углубляясь в брошенные здания, большую часть из которых заняли невидимые, но старательно шумящие при приближении чужаков к своему логову твари.
Несколько раз Илья с Алёной слышали звуки выстрелов. А один раз до них даже докатилось эхо взрывов, но, судя по всему, это было довольно далеко, и парочка приняла решение продолжать двигаться в сторону лифтов.
На их несчастье, чем ближе они подбирались к столь желанному выходу, тем труднее становилось пробираться через баррикады, возведённые из всякого мусора. Кто-то даже не поленился и залил прилегающие к улице помещения быстротвердеющим раствором, превратив целый квартал в гигантский тупик.
По итогу путь, который должен был занять от силы часов пять, продлился почти сутки. Непривычные к передвижению на своих двоих, как пошутил Илья, перемахивая через очередную преграду, при этом стараясь не угодить в серое пятно плесени, молодые люди изрядно выдохлись. И едва не погибли.
Помещение небольшого магазинчика, в котором когда-то торговали всякими безделушками, выглядело почти не тронутым, если не считать разбитую витрину да кровавые пятна на полу у входа.
Отбиваясь от стаи мелких крыс, молодые люди отступали вглубь магазина. Идущая впереди Алёна кинулась к закрытой двери, ведущей в подсобные помещения, в то время как Илья отмахивался от наседающих тварей металлической трубой, подобранной по пути.
Отдающая металлом дверь выглядела чертовски тяжёлой, но стоило только Исаевой навалиться на неё всем телом, как преграда неожиданно легко подалась, и девушка, не удержавшись, упала.
Но, прежде чем она коснулась пола, над ней промелькнула и врезалась в открытую спину Илье чёрная туша. Здоровенная «крыса» вцепилась парню в руку, и даже сквозь шум борьбы девушка услышала, как захрустела защитная накладка пилотского костюма.
Взмахнув свободной рукой, Кузнецов огрел мелкую погань, пытавшуюся вцепиться в ногу, и, извернувшись, попробовал дотянуться до повисшей на нём гадины, но очередная мелочь с противным писком, заставлявшим ныть зубы, бросилась парню в лицо.
Оплетя шею парня тонким, но длинным хвостом, помесь таракана с крысой разинула пасть и острыми клыками заскребла по прочному стеклу шлема.
Вскочив на ноги, Алёна навела оружие, но в суматохе борьбы шансы задеть напарника были слишком велики, так что, не придумав ничего умнее, девушка бросилась в образовавшуюся кучу мала.
Руки Исаевой окутало алое пламя, а сама девушка почувствовала, как внутри неё образуется холод с привкусом чего-то горького, словно что-то чуждое заполняет её ядро.
И всё же не обращая внимание на это ощущение, Алёна вцепилась руками в огромную тварь, проплавляя эфирной энергией толстую кожу монстра и поджаривая её изнутри. Ощущая, как требуха внутри неё вскипает, крыса разжала челюсти, освобождая Кузнецова.
Илья, прижатый к стене, перехватил инициативу, пнув упавшую тварь со все силы своего усиленного даром тела. Тяжёлая туша, оторвавшись от пола, вылетела сквозь витрину, и тут же, с визгом, вслед за ней ринулась вся её мелкая свита, будто позабыв о добыче, которую так упорно загоняла в ловушку.
— Вот же, твари поганые! — в сердцах выругался Илья, пытаясь пошевелить пальцами пострадавшей руки, а второй поудобнее перехватывая хоть и погнутую, но ещё способную на подвиги трубу. — Спасибо за помощь, Алён… Алёнка!
Обернувшись назад, парень тут же бросился к лежащей без движения девушке, на мгновение позабыв о копошащихся снаружи магазина тварях. На его счастье, они были заняты, пытаясь оттащить дрожащего, словно огромная куча студня, вожака с открытого пространства при этом подальше от бывшего логова.
Опустившись на колени, Илья прижал руку к груди девушки, пытаясь понять, дышит ли она, но ткань костюма была довольно плотной, так что, чертыхаясь, он принялся стягивать перчатки.
Но стоило ему только потянуться к молнии костюма Алёны, как девушка застонала, при этом так и не открыв глаз.
С облегчением выдохнув, Илья завертел головой, размышляя, что делать дальше. Впрочем, особого выбора не было. Снаружи магазина всё громче раздавалось рычание и визги, похоже, не успели крысы дотащить вожака до безопасного места, как кто-то решил полакомиться.
Так что, забросив рюкзак Исаевой за спину, Илья закинул девушку на плечо, оставляя одну руку свободной.
Тяжёлая металлическая дверь, из-за которой выскочила крупная тварь, была по-прежнему открыта, и, подсветив проход фонариком, Кузнецов убедился, что оттуда никто не спешит напасть.
Попав в коридор, Илья сразу же запер проход, отсекая возможную погоню, и двинулся дальше, шаря лучом фонаря из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-то отдалённо подходящее под термин «безопасное место».
