В свою каюту они вернулись после ужина, когда до времени сна оставалось меньше часа. Распорядок на «Велесе» был строгий, впрочем, к нему все давно привыкли, и он совершенно не тяготил. Ит подумал, что тяготит тут, пожалуй, другое. Например, обилие серого цвета, повсюду. Серая форма, серые стены, серые коридоры, даже свет, и тот какой-то серый, не холодный белый, не теплый желтый, а сине-серый, мертвенный, неприятный. Но тут, возможно, это сделано специально, потому что в «Хороводе» всё иначе, совсем иначе, и отнюдь не просто так всё время хочется сбежать от этой искусственности, серости, и мертвечины в ирреальный мир «Хоровода», который кажется, в сравнении с этим всем, гораздо более живым, и потому особенно желанным.
— Что скажешь, Итище? — спросил Скрипач, садясь на свою койку, и привычным движением засовывая под спину тощую подушку. — Какие мысли?
— Скорее всего, примерно такие же, как у тебя, — Ит вздохнул. — Диверсия, причины где-то наверху, смысла в этом действии мы пока что не видим, а ещё нас могут подставить по полной программе, потому что они уже явно дали понять: нам нужны виновные, и мы их отыщем. Для нас двоих хуже всего то, что срывается наш план работы, потому что на время разбирательства они точно отложат миссии по исследованию планеты.
— Согласен, — кивнул Скрипач. — А воздействовать на них… нет, спасибо. Я себе не до такой степени враг.
— Воздействовать придется, по всей видимости, но точно не сейчас, и очень избирательно, — Ит задумался. — И только с целью защитить себя. В общем, давай попробуем разобраться, что происходит, а дальше будем решать.
— Ага. Угоним чего-то, что получится, высадимся, и… — начал Скрипач.
— И останемся на планете навечно, если кто-то поймает за руку Лийгу, которая будет пробовать нас оттуда вытащить, — закончил за него Ит. — Рыжий, в наших интересах что? Первое — найти то, что мы ищем. Второе — вернуться вместе с экспедицией и собранными данными. Как и было оговорено в самом начале. Поэтому работаем. По обстоятельствам.
— Куда мы денемся, — тяжело вздохнул Скрипач. — Тоже мне, новость.
Говорить о чем бы то ни было серьезном они могли, разумеется, только в своей каюте, в которой ещё на этапе подготовки экспедиции сделали максимальную защиту. Могли, да, но говорили очень редко, причем причина для молчания была, конечно, не одна. Во-первых, тактика и стратегия обсуждались раньше, и менять их Ит и Скрипач не собирались. Всё шло до недавнего времени именно так, как они планировали, поэтому в разговорах о модели, о математической её составляющей, и всём прочем не было необходимости. Во-вторых, некоторые разговоры причиняли боль, и, чтобы выдержать то, что приходилось выдерживать, они некоторых тем просто не касались. А в-третьих, многолетняя усталость и какая-то внутренняя обреченность брали своё, поэтому чаще всего они, вернувшись в каюту после работы, либо уходили в «Хоровод», либо просто ложились спать, перекинувшись парой дежурных фраз. Но — всё это происходило таким образом до того момента, когда внутри четвертой колонны не произошло нечто, в мгновение ока разрушившее прежнюю размеренную и внешне спокойную, пусть и не самую хорошую, жизнь.
— Играть пойдешь? — спросил Скрипач.
— Вообще хотелось бы, — Ит повернулся к нему. — Но в этот раз мне придется заходить одному. «Тень» нужно взять, сам понимаешь. Она не отстанет.
— Да понимаю, конечно. Жалко. Думал, сегодня с тобой первую гору пробежим, хотя бы наполовину, — вздохнул Скрипач.
— Наполовину? Рыжий, какая половина, на четверть бы пройти, уже будет хорошо, — Ит задумался. — Давай так. Я пойду страдать, а ты возьми пока что любое задание из дополнительных, и прогуляйся в своё удовольствие.
— Если только «Чебурашку», — хмыкнул Скрипач. — Там до фига мини-квестов было, на один раз, мы и половину не сделали.
— Ну и вот, — удовлетворенно кивнул Ит. — А в следующий парный вход я отложу «Тень», и пройдем часть горы. Лучше бы, конечно, в команде, но можно и вдвоем.
— Сами справимся, — махнул рукой Скрипач. — Ладно, договорились. Ты только выйди сразу, как она отвяжется, потому что если мы задержимся, ужин придется есть холодным. А я хотел горячего чего-то. Ну хоть чего-то. А для горячего нужен народ.
— Хорошо, — кивнул Ит. — Ничего не имею против.
В самом начале они отнеслись к идее того, что для развлечения экипажа «Велеса» будет создана некая игра, с прохладцей, потому что от мира второго уровня они особенных достижения в этой области не ждали. Игр, созданных в аналогичных человеческих мирах, они видели немало, и решили, что «Хоровод», который разрабатывался специально для экспедиции «Велес», будет чем-то подобным, но при первом же входе их ждала неожиданность, которую Скрипач, подумав, определили всё-таки как приятную. Потому что «Хоровод» оказался вовсе не тем, что они предполагали.
