Собаки, кроме Клыка, попятились, вдруг поняв, какая угроза нависла над ними. Первым дал деру верткий, оно и понятно, почему. За ним потрусила такса. Чаплин тихо проскулил, обращаясь к оставшимся собакам:
- Пойдемте, а?
Арчи перестал прыгать и подбежал к забору.
- Эй, вы куда? Я с вами!
- Нет, нет! Ты домашний, тебе нужно двор охранять! - Запротестовал Клык.
- Чего? Да ну его... - Арчи убежал куда - то за дом и, очевидно, там нашел выход со двора, потому что через десять секунд он прискакал к стае. Ну и вид был у него! Глаза бешенные, язык вываливался набок, уши дрожали от возбуждения.
- Ну что, бежим? - Нетерпеливо переставлял крепкими лапами Арчи. Возражать ему никто не посмел.
Бедный Арчи, давно не разминавший ноги, несся как угорелый. Остальные собаки еле поспевали за ним. Больше всех отстал Клык.
Арчи влетел в город, как черт на метле. Люди, завидев несущегося здоровенного пса с обрывком цепи на шее, испуганно кричали. Кто - то хватал детей и забегал в магазины, в кафе - во все открытые двери, что были поблизости. Кто - то замирал в ужасе и не мог сдвинуться с места. Кто - то уже звонил в комбинат по благоустройству и возбужденно рассказывал, что по городу носится опасная стая во главе с черным псом - людоедом.
- Постой, Арчи! - Лаял позади Клык, - Остановись! Клык опасался, что Арчи кого - нибудь покусает. Арчи круто повернулся и побежал к Клыку.
- Ну чего вы плететесь, как двуногие людишки? - Возмущенно прогавкал он и, снова развернувшись, бросился бежать дальше.
- Арчи, не пугай людей! - Только и успел крикнуть Клык.
- О, это не кончится добром! - Горестно воскликнул старый пес.
Собаколовы приехали быстро. Они неожиданно вывернули из - за угла на синем фургоне. Машина остановилась, и два человека выскочили из кабины. Только вот Арчи и след давно простыл.
- Бегите! - Залаял Клык Маше и Чаплину. Конечно, Клык не смог убежать далеко на своих трех лапах. Его поймали без труда. Маша и Чаплин стремглав понеслись к жилищу Чаплина.
Вот так нелепо и неожиданно попался Клык собаколовам.
Долго Маша и Чаплин лежали под спасительным крыльцом. Говорить не хотелось. Оба думали о бедном Клыке. Часа через два все - таки решили выйти - хотелось есть.
Друг в беде
Маша и Чаплин бежали, высунув розовые языки, петляя и обнюхивая землю. Через пару кварталов, обе собаки вдруг почувствовали запах мяса. Они остановились и принялись обнюхивать воздух, чтобы понять, откуда идет источник аромата такого желанного лакомства. Запах шел из детской площадки. Чаплин обнаружил это первым и побежал к ней. Возле площадки стоял припаркованный синий фургон. Возле фургона стоял парень и вытирал ладонью пот со лба. Парень повернулся и увидел Чаплина, который обнюхивая землю, бежал к детской площадке. Маша напрягла взгляд и увидела, что на этой площадке возле качели белел пакет и, по всей видимости, его содержимое и было источником запаха.
Парень не спеша подошел к будке. Открыв заднюю дверь, он выудил оттуда длинную палку, на конце которой болтался ошейник - сачок. Поздно Маша заметила этот фургон, а когда увидела - закричала:
- Чаплин, не трогай мясо!
Но Чаплин не обратил внимания на ее крик, поскольку был уже далеко и весь во власти запаха. Этот запах мяса прочно схватился за его ноздри и тянул к себе, словно веревками.
- Чаплин, беги! - Снова закричала Маша и тут почувствовала, как что - то схватило ее за шею и прочно сдавило горло. Маша дернулась в сторону, однако было уже поздно. Ошейник щелкнул на шее и зафиксировал ее так, что голову уже вытащить из него не представлялось возможным. Маша, пока наблюдала за Чаплином, не заметила, как сзади подошел второй собаколов и накинул на нее ошейник, прикрепленный к палке. Маша завизжала, а собаколов потащил ее к фургону. Маша извивалась, пытаясь вырваться. Краем глаза она заметила, что человек, который стоял возле фургона уже накинул сачок на Чаплина, который так и не успел добежать до куска мяса, призывно лежащего на пакете. Чаплин дергал головой и упирался короткими лапами в землю. Собаколов живо дотащил его до фургона, открыл дверь и спустил импровизированный трап. Через секунду в фургон, с помощью сильных рук человека, полетел Чаплин. Через несколько секунд Маша была отправлена в фургон таким же способом. Собаколовы ловко отстегнули ошейники со своих жертв и захлопнули железную дверь.
Собаки отчаянно залаяли. Запоздало Маша поняла, что двое собаколовов это студенты из ее колледжа, которых она наняла для отлова собак. Что сказать, студенты честно отрабатывали свои деньги.
Машина тронулась. Ехали довольно долго. Сначала по городской дороге медленно, часто останавливаясь. Затем выехали за город, фургон начало трясти.
