Жители Конохи стекались на арену в ожидании зрелища. У Наруто голова была забита другим. Шиноби Песка и Облака, явно, готовили какую-то пакость. И ключевой фишкой на игровом поле был сын Четвертого Казекаге - Собаку но Гаара. Наруто попытался наладить с ним контакт, но уперся в стену. В буквальном смысле. На все попытки заговорить, Гаара отгораживался от мира песочной стеной. С другой стороны это даже хорошо, что он не применял на Наруто свой печально известный песчаный гроб.
Наруто пришел на арену одновременно с Шикамару. Отношения между Узумаки и наследником клана Нара были вполне дружескими, просто ребята не так часто общались друг с другом.
- Как жизнь, Шика? - улыбнувшись, спросил Наруто.
- Отстой, - лениво протянул Нара. - Мать, как обычно, лается по любому поводу. Даже спокойно полежать не дают. Еще и на этот экзамен заставили тащиться.
- Надо было сдаться на отборочных матчах и все дела, - усмехнулся Узумаки.
- Да я бы так и сделал. Но этот Шино, чтоб у него любимый таракан сдох, пригрозил, что меня жуками защекочет, если я драться не выйду.
- Защекочет? - едва сдерживая смех, переспросил Наруто.
- Угу, - буркнул Шикамару. - Знает ведь гад, что щекотки я боюсь больше всего на свете, если моей мамаши не считать.
- Везет тебе, - вдруг погрустнел блондин. - У тебя мать есть.
- Лучше бы не было, - пробурчал Нара. - Никто бы меня не напрягал. И жил бы я в свое удовольствие. Лежал бы целыми днями, да на облака смотрел.
- Как можно быть таким лентяем? - удивился Наруто. Его деятельная натура решительно не понимала образ жизни Шикамару.
- Я бы ответил, но мне лениво, - закончил разговор Нара.
***
Вскоре появились и остальные участники. Первыми должны сражаться Наруто и Неджи. Затем Гаара и Саске, который, впрочем, еще не появился. Потом, Шино против Канкуро. Последним был бой между Темари и Шикамару. Экзаменатором выступил тот же самый Гекко Хаяте, который для начала провел перекличку.
- Хьюга Неджи.
- Здесь, - ответил белоглазый шатен.
- Узумаки Наруто.
- Здесь! - звонко отозвался блондин в темно-фиолетовом плаще.
- Собаку но Гаара.
- Присутствует, - сказал сын Казекаге.
- Учиха Саске. Учиха Саске? Так, пока отсутствует. Ладно, если до начала своего боя не явится, то придется его дисквалифицировать. Так, Абураме Шино.
- Прибыл я, - произнес жуковод.
- Собаку но Канкуро.
- Тут я, - отозвался парень с боевой раскраской и марионеткой за спиной.
- Собаку но Темари.
- Здесь, - ответила блондинка с четырьмя хвостиками и здоровенным веером за спиной.
- Нара Шикамару.
- Здесь я, - лениво протянул парень с прической-ананасом.
- Ясно. Значит все, кроме Учихи, в сборе. Ладно, первым боем будет схватка между Хьюгой Неджи и Узумаки Наруто. Остальные покиньте арену.
***
- Готов просить о пощаде? - надменно спросил Хьюга.
- Много о себе возомнил, Неджи, - усмехнулся Наруто. - Не хочу тебя разочаровывать, но победа в этом поединке будет моей.
- Посмотрим.
- Начали! - дал отмашку Хаяте.
Неджи сразу же сложил нужную печать, и вены у его глаз взбугрились. Но в следующий момент, его глаза удивленно расширились. Он не видел ни тенкецу, ни системы циркуляции чакры. Удивление написанное на его лице было столь велико, что Наруто не выдержал и расхохотался.
- Не ждал? - ехидно спросил он у противника. - Спасибо, Курохеби за приемчик.
***
- Не знаю, кто такой этот Курохеби, но он подложил мне огромную свинью, - думал Неджи, пытаясь вслепую выбить блондину хотя бы пару тенкецу. Но ему это не удавалось, в основном потому, что блондин изящно уклонялся от всех ударов. Наруто просто играл со своим соперником. Его уровень и уровень Хьюги были слишком разными. По скорости и силе удара конкуренцию Узумаки могли составить лишь Джирайя и Майто Гай, а по количеству ниндзюцу, парень заткнул за пояс даже Хатаке Какаши. Впрочем, Наруто пока не использовал ни один прием из своего богатого арсенала. Неджи начал терять самообладание.
