Всё это опутывала система из бронированных инк-кабелей, которые соединяли небольшие металлические цилиндры, установленные равномерно по телу, на плечах, коленях и сгибах локтей. А на спине цилиндры шли тремя плотными рядами, как гребень на хребте некоего технологичного динозавра.
В левой руке держала щит, состоящий из тонких проволочек, как распылитель полиэфирной стали. В правой — знакомое ружьё «Проекция силы», с толстым дулом и деревянным прикладом. Его когда-то использовала Жанна, чтобы поймать Романа с помощью выстреливаемых им Надзирателей.
Оглядев Романа, она отшвырнула ружьё:
— Да. Глупо выходить с этим дерьмом против тебя.
Монтана сняла с пояса круглый предмет, в котором угадывался Null. На поясе, рядом с обычными гранатами, осталось ещё два таких.
— Как и любому гению, мне неприятно признавать чужую правоту, — сказала Монтана Френч, поигрывая Null’ом. — Но Рамирес оказался прав насчёт тебя. Лучше бы ты был на нашей стороне. Зачем сбежал из рабства?
— Мне не понравилась игровая механика, — ответил Роман. — Дисбаланс в пользу того, кто играет за рабовладельца.
— Ха-ха, кстати, а ты знаешь, что оригинал Рамиреса увлекался сочинением квестов для Адам Онлайн? Твоя критика игровой механики сильно ранила бы его чувства.
— Ничего, при встрече я найду способы ранить посильнее. И не только чувства.
Держа Null на вытянутой руке, Монтана с завистью сказала:
— Ты открыл «Хранителя»? Быстрый парень. А…
— Угу. Деактивировать бинарники я тоже умею.
— Но почему ты так быстро до всего этого дошёл? Неужели, ты побывал у Отшельников? Говорила же я Рамиресу, что нужно разбомбить их монастырь.
Роман не ответил, но Монтана догадалась:
— Тебя научил Джо? Ай да сукин старик! Нашёл способ нам подгадить. Но ничего, его черёд тоже настанет.
Монтана не помнила период жизни, который был после последнего бэкапа, но она недаром вела аудиологи. Именно по ним восстановила прошлые знания. Сразу видно, что училась в центре подготовки колонистов.
Если раньше её не было особого дела до Романа, то теперь злилась из-за уничтожения важного куска её прошлого. Потеряв навыки, она оказалась самой слабой в троице Рамирес-Венцель-Монтана, хотя до этого, можно предположить, была впереди.
Но лично Роман не имел ничего против неё:
— Слушай, а нам обязательно с тобой драться? Может, вместе шибанём по Рамиресу?
Вместо ответа Монтана бросила Null под ноги Роману. Мир резко окрасился в серый. Звуки пожара, стрельбы и двигателей дирижабля, проплывающего над головой, растянулись и погасли. Романа словно втолкнуло в ноль-пространство, хотя интерфейс не был активирован.
Поспешным усилием воли он вызвал режим ЕСВ.
Как и следовало ожидать, Монтана Френч, подобно своим фрикам, существовала одновременно в обоих мирах. Но ещё опаснее оказалось то, что Роман не мог вернуться в тело, их словно разъединили, а в точке сборки вырос непроницаемый пузырь, созданный Null-гранатой. Пузырь уменьшался, но не так быстро как хотелось бы.
Самое очевидно решение — это телепортировать себя подальше. Но проволочный щит Монтаны оказался оружием нападения. В ноль-пространстве от него исходило заметное серебристое свечение радиации. Вообще от всей фигуры Монтаны фонило, как от развороченного ядерного реактора. А шарики Null-девайсов выглядели ослепительными белыми пятнами.
Остатки толстой локусянской травы вокруг Монтаны увядали и погибали, выбрасывая в ноль пространство тающие пылинки. Это вызывало даже интерес. Роман ещё не видел, как происходило ноль-взаимодействие с живыми существами или растениями.
Излучение проволочного щита медленно, но неотвратимо выталкивало Романа за границы области воздействия. В ту самую серую муть, куда он отправил столько противников и пустых цилиндров оргмата!
Попытки воздействовать на тело Монтаны привычной дезинтеграцией наталкивались на проволочный щит.
Всемогущество сменилось беспомощностью.
— Тяжко? — услышал он глухой голос Монтаны. — Твой наставник, Джо Венцель не рассказал, на что я способна?
Как назло, они находились в таком месте, где было мало материи для созидания.
Роман слепил из мелких обломков дорожного полотна и обычной земли подобие стенки. Она ослабила давление щита, но не остановила. Потом хлипкое препятствие разлетелось, поглощённое серостью. Давление возобновилось с прежней силой. Монтана выставила правую ладонь. Перчатка раздвинулась, открывая раскалённый коннектор. Давление удвоилось.
Сознание Романа прикоснулось к холодной серой пустоте. Это была реальная смерть.
Будь у него легальный интерфейс — разобрался бы, как противостоять убогому проволочному щиту и самодельной магии. Но управление мыслительными паттернами — это как подбор неизвестного ключа к невидимому замку. Ключей тысячи, а попытка только одна.
Откуда только Монтана брала столько Единиц Субъективного Времени? Ведь Джо Венцель уверял, что у всех ветеранов Локуса малая потенциальная ёмкость… которая… которая у Монтаны улучшена с помощью устройств! Её странный УниКом и есть источник силы!
