Лисоухому наёмнику Павлу Рейнеке нужно много денег, чтобы утолить свою игровую страсть — сорвать джекпот на рулетке Шрёдингера. Поэтому он с радостью берётся за странный заказ: писательница Юнь Джинг получила анонимку со смертельной угрозой. Испуганная авторка требует найти тех, кто за этим стоит.Собирая улики по делу, Павел Рейнеке не только разоблачает интриги между издателями и писателями планеты Локус, но и открывает новые возможности лисьей модификации своего тела. Мир больше не будет прежним. Теперь Павел хочет только одного — навсегда остаться Монстр Фоксом.Но для этого нужно ещё больше денег, чем для игры в казино.
Павел Рейнеке сидел в казино Flying Dick. Напротив него сверкало колесо рулетки Шрёдингера. Павел только что поставил последнюю тысячу фиатов на вариант «Синий кот мёртв». Он ждал, когда колесо вероятностей перестанет вращаться, просчитывая квантовые суперпозиции.
Вот ещё немного… Ещё один оборот… И…
Выпал вариант «Жёлтый кот жив, но Шрёдингер — нет».
— Да ну вас на хер, — воскликнул игрок слева от Павла.
— Тупая игра, — согласился игрок справа.
Только Павел ничего не сказал. Игра, может, и тупая, но если повезёт, то вся сумма вероятностей выдаст жирный приз: миллиард фиатов. Конечно, для базы колонистов эта сумма не самая крупная. Но для одиночки — серьёзные деньжищи.
Павел подошёл к ближайшему проект-панно и открыл свою страницу в Locushost. Вчера ему пришло сообщение, которое он оставил без ответа. Но теперь у него не было выбора. Жёлтый кот Шрёдингера решил всё за него. Павлу нужны деньги.
От: Юнь Джинг, база Семья Джинг (альянс Жестокий).
Привет, есть работа. Кажется, опасная и придётся стрелять. Приезжай, расскажу подробности. 45 000 фишек для начала устроит?
У бывшей рабыни был низкий рейтинг социального уравнивания, поэтому она могла слать одно сообщение в сутки, размером не более ста сорока символов.
Павел написал: «Выезжаю. Жди», и отправился на стоянку за броневиком «Такенака-100».
— Хорошо, что я не успел проиграть тачку, — сказал он, выезжая с парковки.
Чтобы поскорее достичь баз альянса «Жестокий», Павел воспользовался услугами коррумпированных пилотов грузовых дирижаблей. Конечно, ни один дирижабль или ион-джет не заходил в серые зоны. Они даже в зелёные редко залетали. Но за взятку, как водится, делали исключение.
Павел десантировался на броневике из грузового отсека транспортника где-то в начале Кипарисовых Гор. Планируя на ионном джампере, он приземлился неподалёку от небольшой базы «Локус111».
На ней прозябала целая тысяча унылых и бездарных колонистов, которые целыми днями вручную копали железо в месторождении неподалёку, а потом продавали железные блоки в Одинокий Голем, альянс Земля Обетованная.
Даже название базы «Локус111» навевало тоску и мысли о тщетности жизни и перерождений. Свободные альянсы терпели этих неудачников вблизи своих границ только от того, что они не представляли никакой опасности, равно как и ценности для общества.
Павел выбрался на трассу, которую свободные альянсы поддерживали в отличном состоянии, так как она вела на секретный аэродром в Кипарисовых Горах, о котором все знали.
На трассе Павел втопил по полной, и через сутки остановился у ворот базы Нёртон. Охранная система обновила его статус гостя и подняла ворота.
Ведя броневик, Павел осматривал базу. Последний раз он был тут более сорока дней назад — привозил аппараты «Всевидящее око», найденные по заданию Романа, лидера альянса «Жестокий». Тогда и познакомился с Юнь Джинг.
Узнав, что он наёмник, писательница оживилась:
«О! Я как раз ввела в книгу персонажа, который тоже наёмник! Хочешь я сделаю его лисолюдом, как и ты?»
«Мне по фигу. Я не люблю читать. И я ненавижу слово
«А хвост?»
«И он тоже».
«Расскажи мне о работе наёмника».
Павел Рейнеке пошевелил лисьими ушами:
«Все мои клиенты оговаривают одно условие — никому не рассказывать про мою работу».
Юнь тут же выхватила из своего УниКома блокнот и записала:
«…не рассказывать про работу…»
Павел Рейнеке усмехнулся:
«Запиши ещё, что я выполняю такие заказы, за которые меня могут выгнать из Западного Моря».
Юнь Джинг закивала, записывая:
«Угу, угу. Именно за это тебя уже выгнали из армии?»
«Никто меня не выгонял! И откуда ты вообще знаешь?» — Павел разозлился и отошёл от Юнь.
За прошедшие дни многое изменилось на базе альянса Жестокий. Появилось больше дорог и складов. На горизонте торчали корпуса химического комбината. А ещё дальше блестели под тусклым солнцем купола ферм.
Оборонные возможности альянса тоже выросли. Чуткий слух Павла засёк характерный шум, который издавал боевой робот на ионной подушке. Устройство поставлено на автономное патрулирование в скрытном режиме. Робот самостоятельно выбирал себе цель и отслеживал её, стараясь не попадать в её предполагаемое поле зрения. Поэтому железный болван и следовал за броневиком Павла, скрываясь за корпусами зданий и складов.
Но Павлу не нужно зрение, ведь у него были чуткие уши. В отличие от сканирующих устройств уши ничего не излучали. Поэтому робот не мог скрыть своего присутствия, как скрыл его от сканеров броневика.
По характеру шума Павел даже определил модель: «Автоматон-3000», производства альянса «Динамикс».
