Подпорченное было настроение быстро исправилось под тёплыми лучами уже по-настоящему летнего солнца. Дип бодро шагал по улице, рядом усердно семенил лапами Помпон. Лучшего имени для почти шарообразного комка кремового меха, наверно, не существовало. Встречные женщины умильно улыбались, дети тянулись погладить пса.
Тот ластился ко всем без разбора, с энтузиазмом вихлял круглым бесхвостым задом и тихонько повизгивал. Молодой дипломат в который раз подумал, что надо бы подстричь приятелю шерсть на морде, а то он, небось, и не видит толком, с кем знакомится.
Аструса на углу не оказалось.
Дип отвёл Помпона на широкий газон и стал медленно ходить туда-сюда, стараясь не терять точку встречи из виду. Пёс был не в восторге от такого скучного времяпрепровождения и прыгал вокруг, пытаясь развести хозяина на игру. На светлых брюках быстро появились отпечатки грязных лап.
Молодой человек рассеяно покачал головой. В конце концов, мог бы выбрать и более подходящую одежду для выгула питомца. Но утренний разговор здорово сбил его с толку.
Наконец дипломат увидел давешнего знакомого. Тот как раз выбрался из автобуса и неуверенно озирался по сторонам. Серая футболка слегка топорщилась из-за повязки, охватывающей рёбра и плечо, но в целом о недавнем инциденте почти ничего не напоминало.
— Аструс! — крикнул Дип и помахал рукой.
Мужчина приблизился быстрой, слегка дёрганой походкой. Сегодня он выглядел значительно лучше, чем в день аварии, но цвет его кожи всё равно наводил на мысли о полных лишений месяцах в шахтах или подземельях.
— Здравствуйте, — сказал он. — Спасибо, что согласились встретиться.
— Здравствуйте.
Повисла неловкая пауза.
Помпон подобрался к незнакомцу, понюхал штанину, громко чихнул, а потом внезапно тявкнул.
— Фу! — прикрикнул Дип. — Ты чего? Обалдел? Извините, он на самом деле добрый. Честное слово!
Стало мучительно стыдно. Пожилой пёс был отлично воспитан и никогда не позволял себе подобных фортелей. А вот поди ж ты! Уловил настроение хозяина, что ли?
— Да ничего, — отмахнулся новый знакомый. — Целиком-то он меня наверно не заглотит?
Посмеялись. Напряжение немного рассеялось.
— Слушайте, — продолжил Аструс. — Я отлично понимаю, как всё это выглядит. Вы, наверно, уже записали меня в параноики или ещё похуже. Но факт в том, что мой лечащий врач действительно обсуждала утром с другой девицей, кажется той, что брала у меня анализы, будто мой организм обладает какими-то там уникальными качествами. Вроде как, я могу помочь им с вопросом старения. Я бы, наверно, и не против, но точно не в качестве подопытной крысы!
— Я вам верю, — осторожно ответил Дип, внимательно наблюдая за поведением собеседника. Как назло, мужчина говорил ровно, осмысленно и выглядел совершенно адекватным. Похоже, с вызовом медслужбы стоило повременить. — И что, много они у вас анализов взяли?
— Да всё, что могли! — сердито буркнул тот. — Кровь, мазки всякие, волосы. Извините уж за такие подробности. Даже кожу вон поскребли, до сих пор саднит, — он притронулся к свежему пластырю на руке.
— Ла-адно, — протянул дипломат. Дело начинало смахивать на детективный фильм, и устоять от соблазна ввязаться в загадочную историю было нелегко. Уж всяко интереснее, чем таращиться на выдуманные события через VR!
— Вот и что мне делать? — Аструс досадливо взмахнул руками. Поморщился от боли в рёбрах.
— Ну, логичнее всего было бы обратиться в полицию. Тем более, что медики наверняка и так сделают запрос на поиск. Технически ведь вы — еще их пациент.
— Я уже думал об этом. Понимаю, что это разумный поступок. Но опасаюсь, что меня в итоге запрут в какой-нибудь лаборатории до конца дней. А хотелось бы иметь хотя бы слабый шанс вернуть свою прежнюю жизнь. Или, для начала, просто узнать, какой она была.
— Да, понимаю, — Дип задумчиво потёр гладкий подбородок. — Слушайте, я тут недалеко живу. Пойдемте, посидим за чаем, подумаем вместе. И давайте на «ты», чего уж теперь.
— Пойдём, — после секундного замешательства согласился Аструс. — А пожрать у тебя там чего-нибудь есть?
— Купим по пути. Ты же не противник шаурмы?
— Не помню. Будем считать, что нет, — новый знакомый широко улыбнулся, и Дип решил, что не такое уж у него и неприятное лицо. Странное немного, но привыкнуть можно.
Расправившись с обедом, мужчины так и остались за столом, перекидываясь идеями. По всему выходило, что полиция — хоть и самое логичное, но далеко не лучшее решение. Скорее всего, те вернут пациента в больницу, сочтя заявление про опыты горячечным бредом. А если и примут их к сведению, так медперсоналу ведь виднее, как поступать в подобных ситуациях.
Пускаться в бега — тоже не вариант. При современном уровне безопасности и электронного отслеживания это практически невозможно даже для тех, кто отлично ориентируется в мегаполисах. А для человека, который не знает о себе ничего, кроме имени, — и вовсе нереально.