В конце сюжета Айя оставила свободное место для правды о цилиндрах, но для этого ей нужно было подтвердить гипотезу Рена насчет смарт-материала. Айя верила, что Рен не ошибается. Математические расчеты были абсолютно верны, и к тому же Айя выяснила, что ржавники тоже устраивали убежища в недрах гор: места, где предводители могли выжить, когда весь мир рушился. То, что она увидела за потайной дверью в туннеле, было жутким возвратом к древним войнам, в ходе которых погибли миллионы людей.
Может быть, узнав правду, «ловкачки» простят ее за то, что она сделала сюжет о них. Даже Кай должна была понять, что спасение мира важнее сохранения в секрете каких-то забав.
Айя терпеливо ждала. Она редактировала сюжет вновь и вновь, мирилась с обидными комментариями Хиро. Как-то раз она выслушала целую лекцию Рена на тему математической теории орбитальной механики и кинетической энергии. Сначала слушать было скучно, но потом Рен продемонстрировал Айе взрывы — жуткое зрелище рушащихся зданий, комья полурасплавленного металла.
И вот наконец миновала долгая неделя, и рейтинг лица Айи упал ниже сотни тысяч. Чумазая Королева перестала существовать. Айе Фьюз предстояло в последний раз стать «ловкачкой».
— Ты уверена, что за тобой не было слежки? — спросила Кай.
— Абсолютно, — ответила Айя, резко затормозив на скайборде.
Моггл летел за ней всю дорогу от особняка Акира и следил, нет ли поблизости аэрокамер, задержавшихся после краткого царствования Чумазой Королевы. Для пущей уверенности Рен вшил шесть скрытых камер в форменную куртку Айи так, что объективы смотрели во все стороны, но ни одна из камер ничего не заметила.
— А где остальные? — спросила Айя.
— Взяли выходной, — сказала Иден. — Немного ветрено для серфинга. Но мы подумали, что ты не откажешься, поскольку у тебя получился такой перерыв.
— Правда?
Айя нахмурилась. По пути она заметила ветер, но он не показался ей слишком сильным.
— Ну спасибо. Я действительно устала торчать в интернатской комнате, — сказала она.
— Вот как бывает, когда тусуешься со знаменитостями, — рассмеялась Кай. — Может, если тебе нос немного подправить, к тебе не так будут липнуть красавчики?
Айя не поверила своим ушам. Оказывается, теперь ее нос стал слишком красив?
— Мне все равно, Кай. Я просто хочу снова проникнуть внутрь горы. Я кое-что разузнала, и у меня появилось предположение насчет этих цилиндров
— Не терпится услышать, — кивнула Иден, — Но боюсь, ты слегка отстала от жизни.
— Это значит, что вы все знаете? — тихо спросила Айя.
— Нет, — усмехнулась Иден, — это значит, что Кай теперь уже не Кай, а Лай.
— Когда хочешь держаться в тени, бой не прекращается ни на секунду, — сказала Лай, — Но теперь-то ты об этом сама отлично знаешь, да, Чумазая Королева?
— Конечно, Лай.
Айя скрыла вздох облегчения, оглянувшись через плечо. Под ногами она ощутила еле заметную вибрацию. Приближался поезд.
— Насчет утери практики не переживай, Проныра — с улыбкой проговорила Лай. — Серфинг на маглеве — это как скаибординг. Ни за что не забудешь, как это делается.
На этот раз ветер ощущался пронзительнее. Чем ближе к окраине города, тем сильнее он становился. Лежа плашмя на своем скайборде, Айя чувствовала все потоки и сотрясения воздуха. Ветер дул вдоль дуги поворота, и его мощь сливалась с турбулентным потоком, создаваемым движением поезда. Казалось, две реки сливаются, и возникают бурные стремнины.
Попав в воздушную оболочку маглева, Айя закувыркалась вокруг своей оси. Завертелись перед глазами небо и земля. Она держалась на скайборде только благодаря мощным магнитным браслетам Иден. Костяшки ее пальцев, вцепившихся в передний край летательной доски, побелели от напряжения.
Айя пыталась обрести контроль над скайбордом, но всякий раз, как только она направляла его к поезду, ветер отталкивал ее и начинал вертеть. Неудивительно, что Лай и Иден посоветовали другим девушкам остаться дома!
Поезд начал издавать гул. Рельсы постепенно выпрямлялись. Айя скрипнула зубами. Нет, она ни за что не согласится еще один день просидеть в интернатской комнате, когда у нее в руках самый грандиозный проект со времен реформы свободомыслия!
Она резко наклонилась влево и подтолкнула скайборд вперед, мысленно велев ему преодолеть ветровой барьер и пробиться к поезду.
Летательная доска еще несколько раз перевернулась вокруг своей оси, но теперь Айя не стала сопротивляться. Она позволила миру поменять верх и низ раз десять, и вот наконец огни вдоль линии маглева вытянулись в цепочку. Айя отдалась на волю ветра. Скайборд ворвался в турбулентный поток и вскоре оказался внутри более спокойной воздушной зоны.
Айя с трудом выровняла скайборд. Голова у нее еще каружилась, но впереди предстал маглев, на вид неподвижный, будто дом. Айя подлетела к металлическому боку поезда и перебралась на крышу.
В пяти метрах перед ней Лай и Иден уже встали на ноги и с интересом смотрели на нее.
— Неплохо! — крикнула Лай. — Быть может, теперь тебя можно будет обучить паре-тройке новых приемов!
