— Энцефалитный клещ. Смотрите внимательно на кожу, не подцепите его. Потом проблем не оберешься, — Романенко говорил отрывисто. — Если он, гад, впился в кожу, самому вытаскивать его нельзя. Иначе только хуже будет. Надо капнуть масла, он тогда сам вылезет.
— Да где же его возьмешь, масло-то?
— У меня есть с собой пузырек. Конечно, потом они, когда крови напьются, отпадают. Но только дело уже сделано — в теле жертвы гуляет вирус…
— Энцефалита?
— Не только, — «утешил» Лысый, — клещ тебе целый букет может оставить: от тифа до лихорадки.
— А какие признаки? — подчиненные, слушая его, невольно начинали ежиться и посматривать на открытые участки кожи.
— Появляется вдруг слабость в руках и ногах, кожа немеет. Через неделю-две температура подскакивает, появляется лихорадка, тошнота и рвота, мышечные боли во всем теле. Начинаешь биться в судорогах, сознание терять, — пояснял «лектор».
— А сама болезнь пройти может?
— Вместе с жизнью, — пошутил Романенко. — Если меры не принять, то клиента ждет онемение, паралич конечностей, помрачение сознания, кровавая рвота, и в итоге откинешь коньки. Нет, бывает, конечно, что и само проходит, но только этому счастливчику не позавидуешь.
— В смысле?
— Остаточные явления — паралич, эпилепсия, снижение интеллекта…
— Тебе, Андрюха, это не грозит! — толкнув парня в плечо, расхохотался его сосед. — Если интеллект и так на нуле, то хотя бы здесь бояться нечего.
— И откуда ты это все знаешь, Лысый?
— Жизнь и не такому научит. Ладно, хорош базарить. Ищите! — воскликнул руководитель. — Мы должны его найти.
Все рассыпались по лесу, но целый час поисков ничего не дал. Лысый чертыхался, скрипел зубами, метался из стороны в сторону, но — никаких результатов.
— Потеряли мы его.
— Потеряли… Сам вижу. Придется возвращаться, — решил Романенко, — ничего не поделаешь. Вернемся на катер и тогда продолжим поиски.
— Да, Витек, я вижу, ты просто народный умелец, — хмыкнул Романенко, видя что судно уже приведено в полную боевую готовность. — Хоть что-то приятное происходит.
Вернувшись к катеру, «банкиры» застали здесь же и старообрядцев. Как сказал Витек, без их помощи, хоть и неквалифицированной, он бы ни за что не справился.
Вернувшаяся группа в изнеможении развалилась на берегу. У старшего был полон рот забот, так что такую роскошь, как отдых, он себе позволить не мог.
— Владимир Иванович, это Романенко, — произнес он, набрав номер президента «ВСК-банка», — ситуация следующая…
Получив информацию, Коренев предупредил, что к поискам подключились десантники в лице Лаврова и Ломакина. Прозвучало требование ускорить поиски, действовать жестко — на кон поставлено очень много.
— Понял, Владимир Иванович, — отрапортовал Романенко, — сделаем все возможное.
Сказать, конечно, было легко, но теперь стоило прикинуть, как же действовать дальше. Исходя из полученной информации, никто из людей губернатора британца пока не нашел — они только приступили к поискам.
Сидя перед развернутой картой, Романенко пришел к выводу, что Дингли банально заблудился. На карте было видно, что лес плавным, почти полным кругом огибала река. Само собой было очевидно, что человек, идущий прямо, в конце концов уткнется в реку. Ну, а двигаться более-менее по прямой способен каждый здравомыслящий человек, к которым явно относился и англичанин. Мох на деревьях, растущий на северной стороне, движение солнца и так далее…
— Да может, этот лох будет по кругу ходить, — предположил один из «банкиров». — Как мы узнаем, куда он двинулся?
— Лох — это ты! — обозленно сказал Романенко. — Никогда нельзя думать о противнике, что он дурак. Многие на этом сгорали. Думали, дескать, я такой-сякой, а другие не допетрят. Допетрят!
— Значит, будем просто курсировать по реке на протяжении вот этого участка, — Лысый отчертил на карте кусок реки, — через полчаса отходим.
Затем он сошел на берег. Его подчиненные уставились на типичного жителя здешних мест — ондатру, сидевшую под огромной корягой. При появлении людей она не стала долго рассиживаться, ловко нырнула под воду, при этом совсем не подняв брызг. На том месте, где только что сидел зверь, валялись кости рыб и каких-то мелких животных.
— Где-то здесь нора у него, — ткнул пальцем «механик», — видишь, следов сколько? Полезный зверек.
— В чем это его польза? — пожал плечами второй. — Рыбу жрет так, что если бы их больше было…
— А шубы, а шапки? — последовало возражение. — Ты учитывай все в комплексе.
— Ну, если в этом смысле, тогда — да, — согласился первый.
— А рыба — что ж? — рассуждал любитель ондатр. — Ей ведь тоже харчеваться надо. Не кору же глодать.
Полчаса пролетели быстро. Исправленный двигатель завелся без проблем, и судно на водной подушке стремительно начало удаляться.
— Вот ведь люди, а, Пров? — повернулся бородач к стоявшему рядом товарищу. — Ни тебе благодарности за помощь, ни доброго слова…
— Гнилые они вовсе, — плюнул тот себе под ноги, — хотят вроде человека спасти, а сами — как волки. Видел, как энтот главный у них глазищами-то из-подо лба зыркал? Нет, я одно скажу: Содом и Гоморра у них там как были, так и остались.
