— Анатолий Григорьевич? Здравствуйте, это Пересветов, — расплылся в улыбке Дмитрий Степанович, — прошу прощения, что беспокою столь занятого, как вы, человека. Как здоровье? Как жена, дети? Да-да… конечно…
После дежурных вопросов о семье разговор с начальником штаба проходил в привычной для губернатора настойчивой манере.
— Надо помочь! — взывал он к лучшим чувствам генерал-полковника. — Пропал человек, иностранный гражданин. Могут быть международные осложнения.
Губернатор, как человек чрезвычайно активный, знал всех и вся. Понятно, что и войска на вверенной ему территории не могли остаться неохваченными и обойденными его вниманием. Знакомства в среде руководства округа давали ему и здесь массу возможностей.
Представив ситуацию так, что без Лаврова обойтись никак невозможно, Дмитрий Степанович стал подкреплять свою горячую просьбу обещаниями.
— Вы же меня знаете, Анатолий Григорьевич, я слов на ветер не бросаю. Хоть я и человек сугубо штатский, но что такое слово порядочного человека, мне прекрасно известно. А я в свою очередь для части готов сделать все, что угодно. Ну, конечно, что в моих силах…
В силах губернатора оказалось построить новый дом для офицеров части, где служит Лавров, и помочь еще кое-какими полезными мелочами типа мебели и техники.
— Значит, договорились? — с веселой улыбкой на устах переспросил Пересветов. — Да-да. Безмерно вам благодарен. Всегда приятно найти взаимопонимание.
Повинуясь приглашающему жесту, Лавров с тяжелым сердцем взял трубку. Он уже чувствовал тему предстоящего разговора. Как оказалось, предчувствия его не обманули.
— Майор, вы поступаете в распоряжение губернатора и помогаете в поисках британского подданного Дингли, — сказал генерал тоном, не терпящим возражений.
— Есть! — ответил Батяня, поигрывая желваками, и передал трубку губернатору.
— Ну, вот видишь, майор, я же тебе говорил, — ухмыльнулся Пересветов, — раз тебя ко мне прикомандировали, значит, никуда ты не денешься. Ну, ничего, одно дело делаем.
Выбора у Батяни не было, так что приказы приходилось выполнять.
— Все мы кому-то подчиняемся, ты — своему начальству, я тоже не последняя инстанция, — чтобы смягчить ситуацию, проговорил Пересветов.
— Значит, надо отыскать британца? — С ходу перешел Лавров к конкретике.
— Все верно. Как говорится, сделал дело — гуляй смело. А я позабочусь о том, чтобы твое старание отметили по службе, — пообещал Дмитрий Степанович, — я ведь хорошего, Лавров, не забываю. Впрочем, и плохого тоже.
Далее губернатор рассказал то, что считал нужным, о крушении вертолета, о самом Дингли и прочем. Информация, естественно, была строго дозирована, и о многом, в том числе и о документах, майор не услышал ни слова.
— Я понял, — кивнул Лавров.
— С тобой полетит вот он, — кивнул губернатор на своего секретаря.
Любинский выражал полную готовность присоединиться к Батяне. Лавров пожал плечами, понимая, что все равно не волен тут что-то решать.
— Да и сержанта своего бери, как же без него? Втроем и займетесь благородным делом поиска иностранца. Престиж страны под угрозой — это же надо понимать!
Разумова, присутствующая при разговоре, покуривала сигаретку, позевывая от скуки. Однако после окончания беседы, когда все разошлись, она преобразилась. От былой скуки и безразличия не осталось и следа. Она, прислушавшись к голосам на палубе, уселась за столик и включила компьютер.
— Не отставайте! — обернулся Романенко к своим спутникам. — Тащитесь, как дохлые коровы. С таким темпом мы и до Нового года туда не доберемся.
Поиски Дингли продолжались. Группа двигалась по следам, которые, к счастью, не пропадали и давали возможность безошибочно реконструировать путь подданного британской короны.
Ни тяжелые котомки, ни жаркие лучи летнего солнца так не изнуряли их, как гнус. Утром не давали покоя комары. Когда же солнце встало высоко, навалилась мошка, а затем появился и овод. Вся эта масса надоедливых насекомых преследовала путников неотступно. Вначале все отмахивались, но скоро это утомительное занятие до того надоело, что шедшие уже почти не сопротивлялись, сдавшись «на милость победителям».
— Есть, шеф! — послышался возглас.
В течение пары последующих минут была обнаружена жердина, лежавшая поперек тропки, а чуть дальше — ботинок.
— Да, заросли проломаны так, что можно подумать — стадо мамонтов ломилось, — сказал охранник, — видать, что-то здесь не то.
— Убегал от кого-то, не иначе…
— От кого?! — этот вопрос внес беспокойство в душу Романенко.
Ситуация, выглядевшая до этого более-менее ясной, начинала осложняться. Кто мог гнаться за британцем?
Дальше — хуже. СледДингли был потерян, и, как ни старались «банкиры», отыскать его уже не удалось. В изнеможении все присели передохнуть.
— Ничего, будем искать, — проговорил Романенко, — все от нас зависит. Да, кстати, хочу вас, ребятки, попутно предупредить насчет одной заразы. В этом году ее особенно много.
— Не томи, Лысый, о чем ты? — отозвался один из «бойцов».
