Существо легко прыгнуло на прибрежный камень. Лунный свет скользнул по его шерсти, а сиреневые глаза спокойно смотрели на меня.
— Я — хранитель.
— Ты хранитель этого места? — голос мой звучал тихо, охрипший от криков и слёз. — Объясни мне, как человеку, который вчера верил только в науку и кофе: где мы? Потому что в моём мире трава обычно не светится изнутри, а луна не размножается. Это что, параллельная реальность? Или я теперь побочный персонаж того фэнтези-романа, который читала в метро?
Пока странное создание — не то зверёк, не то оживший комок мха с глазами — только медленно моргнуло, будто обдумывало, стоит ли вообще отвечать, я опустилась на колени у ручья. Вода в нём струилась нежно, будто жидкое стекло, отражая моё лицо с пугающей чёткостью. Глаза заплыли от слёз, а по левой щеке расползался сине-лиловый синяк, подарок отца на прощание.
— Боже, какая я страшная. Надо хотя бы умыться, — буркнула я и плеснула себе в лицо водой.
Она оказалась холоднее, чем ожидалось. Первые капли, коснувшись кожи, заставили вздрогнуть, но почти сразу стало легче. Я умывалась медленно, смывая слёзы, пот, страх. Вода стекала по шее за воротник, но я не останавливалась. Казалось, если умыться достаточно тщательно, можно смыть и воспоминания.
Мои пальцы ещё дрожали, когда я вытирала лицо рукавом. В этот момент мой необычный спутник нарушил молчание. Его голос прозвучал как шелест листьев на ветру, мягкий и в то же время полный неоспоримой истины:
— Ты вернулась. Дом всегда ждал тебя.
— Дом? — прошептала я, чувствуя, как в горле снова подкатывает ком.
Его глаза, похожие на два кусочка лунного света, смотрели сквозь меня.
— Не терзай душу вопросами о прошлом, перед тобой путь, куда важнее старых теней.
Я сжала кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони.
— Но как… Как я могу просто забыть? — голос сорвался на полуслове. Перед глазами снова вставали образы: похороны, крики, боль…
Хранитель коснулся моей руки. Его прикосновение было удивительно тёплым.
— Ты не должна забывать. Но теперь ты можешь вспоминать без страха, — сказал он, и в его глазах мерцало что-то неуловимое. — Тот дом… он был лишь временным пристанищем. Как скорлупа для птенца, который должен был научиться летать.
Что-то во мне отозвалось. Я подняла голову и впервые по-настоящему взглянула вокруг. Две луны освещали лес, который показался мне удивительно знакомым. Как сон, который ты не можешь вспомнить, но узнаёшь, когда видишь.
— Твой путь начинается здесь. А что осталось позади — пусть останется там, где ему и место: в мире, который больше не имеет над тобой власти.
И странное дело, я поверила. Не умом, а сердцем. Но в голове всё ещё крутились неразрешённые вопросы.
— А что дальше? Куда мне идти? У меня тут никого нет. Ни дома, ни связей, ни малейшего представления, в каком я вообще измерении, — голос дрогнул, выдавая мою нервозность.
Мой необычный спутник улыбнулся, его мордочка озарилась мягким золотистым светом.
— Тебе нужно отыскать хрустальные розы. Когда найдёшь, следуй по серебристой тропе к деревне у озера. Там тебе помогут.
— Хрустальные розы, серьёзно? — я задумалась на мгновение, затем невольно рассмеялась. — Хотя после летающего дракона у меня, в принципе, заниженные стандарты удивления.
И тут зверёк буквально застыл. Его глаза распахнулись так широко, что я подумала — сейчас выпадут.
— Ты видела дракона? Видела? Правда? — в его голосе смешались изумление и какая-то детская радость.
Я кивнула, не понимая его реакции:
— Ну да, — пожала я плечами, — огромный, с переливающимися крыльями. Пролетел над лесом прямо перед тем, как ты эффектно вывалился из кустов.
Тут произошло нечто удивительное. Хранитель издал звук, похожий на подавленный писк, и начал носиться вокруг меня кругами, как мохнатый метеор.
— О-о-о! Это чудесно! Знаешь, что это значит? — он подпрыгнул от восторга. — Тебя ждёт великая любовь! И настоящее счастье! Дракон — это самый верный спутник!
— Правда? — вырвалось у меня шёпотом. Голос звучал так хрупко, будто я снова стала той маленькой девочкой, которая ещё верит в сказки.
Хранитель мягко коснулся моей руки, и его прикосновение было тёплым, как солнечный лучик:
— Правда. Я обещаю.
Сердце забилось чаще, предвкушая чудо. После всего увиденного, казалось, в этом мире нет места для слова «невозможно».
Поиск хрустальных роз оказался испытанием не из лёгких. Мы блуждали по лесу уже несколько часов, и мои ноги гудели от усталости. Но странное дело — в этом мире даже усталость ощущалась иначе. Не как изнеможение, а скорее как медленное очищение, будто с каждым шагом я оставляла позади частичку той боли, что копилась годами.
Мой маленький хранитель терпеливо прыгал рядом, его светящаяся шёрстка мерцала в такт нашим шагам. Мы вышли на поляну, где трава светилась мягким голубоватым светом, будто впитала в себя лунный свет. Зверёк запрыгнул на покрытый мхом валун и посмотрел на меня своими бездонными глазами.
— Ты устала, — заметил он. Не спрашивал, просто констатировал факт. — Отдохни. Иногда чтобы найти, нужно сначала перестать искать.