Я уже не слышала, что он говорил дальше. В груди разгорался чистый, раскалённый до бела гнев, и неожиданно к нему примешалась злость на саму себя. Лео предупреждал. Всегда рассказывай, если что-то покажется странным, если почувствуешь угрозу. А я не подумала, не поверила, не захотела сомневаться в человеке, которому доверяла… как преподавателю.
Но теперь я стояла здесь. Наедине с человеком, чьи глаза скользили по мне с масляной жадностью, не отрываясь, не стесняясь. Он чувствовал себя победителем. И был уверен, что ему всё сойдёт с рук.
— Я была о вас лучшего мнения, — процедила я, голос дрожал от ярости. — И ваше «предложение» меня совершенно не интересует.
Я развернулась резко, собираясь как можно быстрее покинуть этот кабинет, вырваться из этой удушающей липкой тьмы. Но едва я оказалась у двери, как он схватил меня за запястье.
— Какие мы дерзкие… — его голос был почти игривым, и от этого тошнота подкатила к горлу. — Но именно такие мне и нравятся.
Он смотрел на меня, как хищник, загнавший жертву в угол. В следующую секунду из складок мантии достал небольшой флакон. Хрустальный, мутноватый, с вязкой жидкостью внутри, от которой веяло чем-то зловещим.
В памяти всплыл рассказ Лео о зельях, вызывающих галлюцинации и превращающих людей в безвольных марионеток.
Я начала вырываться, яростно, отчаянно. Но он был сильнее, и на его лице играла удовлетворённая усмешка.
— Да тише ты… — прошипел он, склонившись к моему уху. — Выпьешь немного, и станешь шелковой. Послушной.
В панике, почти не осознавая своих действий, я инстинктивно потянулась к магии. Но он опередил меня, и в следующий момент попытался использовать силу, чтобы удержать. Это была его ошибка.
Амулет на моей груди ослепительно вспыхнул. Его чары ударились в защитный барьер и отлетели назад, сбивая мужчину с ног. Он вскрикнул от боли и удивления.
Я не стала ждать второго шанса.
Рванула к двери, распахнула её и вылетела в коридор, сердце колотилось где-то в горле. Воздух снаружи показался ледяным, но чистым.
Я бежала, не оборачиваясь.
Я бежала по коридору, почти ничего не видя перед собой, глаза застилала пелена слёз. Сердце грохотало в груди, а в ушах звенело. Мысли путались, всё внутри было на грани истерики. Я до сих пор не могла поверить, что действительно произошло. Если бы не удача или, возможно, нечто большее, вмешавшееся в последний момент, я не уверена, что смогла бы выбраться из кабинета Гаспара в целости.
И вдруг я резко врезалась во что-то твёрдое. Меня отбросило назад, ноги подкосились, и я зажмурилась, уже готовясь к падению. Но падения не последовало.
Меня подхватили крепко и уверенно. Теплые руки прижали к широкой груди, и я замерла, почувствовав знакомый запах: шоколад и апельсин. Запах, в который мне всегда хотелось укутаться, когда мир становился слишком жестоким.
Лео.
Я судорожно вцепилась в его рубашку, из последних сил стараясь сдержаться… но всё внутри оборвалось. Слёзы хлынули с новой силой, вырвавшись из груди всхлипами, которые я не могла ни остановить, ни контролировать. Меня трясло, я дрожала всем телом, и даже не понимала, что он говорит. Его слова казались далёкими, будто сквозь толщу воды.
Лео осторожно подхватил меня на руки. Его шаги были уверенными и быстрыми, словно он без слов понимал, что после всего мне нужно только одно: вернуться туда, где я могла почувствовать себя в безопасности. В тишину, где стены моего уголка хотя бы отчасти подчинялись моей воле и где реальность не казалась такой пугающей.
Когда он перенёс меня через порог комнаты, дверь мягко захлопнулась. Только там, в тишине своей комнаты и в его объятиях, я наконец по-настоящему ощутила — теперь я в безопасности.
Он сел на край кровати, не отпуская меня, и тихо гладил по волосам. Его прикосновения были лёгкими, бережными, он будто боялся задеть что-то слишком хрупкое во мне.
Только когда дыхание стало хоть чуть-чуть ровнее, я заметила, что мы в комнате не одни.
У окна, в мягком кресле, сидел Каэлис. В его взгляде читалась тревога.
Сначала я неловко отвела взгляд, чуть смутившись его присутствием. Но почти сразу напомнила себе, что это ведь Каэлис. Мой друг. Один из немногих, кому я действительно могла доверять. А с друзьями можно и нужно делиться чувствами.
— Ария, всё уже хорошо, — наконец прошептал Лео, едва коснувшись губами моего виска. — Ты в безопасности. Я рядом.
Я сделала несколько глотков воды, прочистила горло, и, наконец, дыхание выровнялось. Грудь всё ещё слабо вздымалась, но паника начала отступать. Наверное, именно тогда Каэлис понял, что я пришла в себя достаточно, чтобы поговорить. Его голос был твёрдым, но в нём звучала искренняя забота.
— Ария, как ты? Что произошло? — Он присел рядом, с тревогой глядя мне в глаза. — Мы с Лео были в моём кабинете, когда его амулет среагировал, почувствовал опасность. Мы тут же бросились к тебе, а навстречу нам бежишь ты. Вся бледная, дрожащая… Ты сможешь рассказать? Мы рядом. Мы здесь, чтобы тебе помочь.