И только он это подумал, как где-то сбоку раздался легкий шелест, чуть слышный порыв ветра слегка задел куртку. И все тут же стихло. Если бы Растяпкин был внимательней на лекциях, то обязательно обратил внимание на этот шелест.
Семен стал обходить здание лаборатории в поисках какой-нибудь лазейки. Как учили в академии, даже в самом охраняемом доме есть маленькая дверца, за которой никто не следит. Через несколько метров такая дверца нашлась, она вела в подвальное помещение и была настолько мала, что взрослый человек едва ли пролез бы в нее.
Растяпкин с трудом протиснулся между деревянными створками, разодрав джинсы о ржавые гвозди, торчавшие повсюду. Оказавшись внутри подвального помещения, Семен разглядел приборы разнообразной формы и размеров, покрытые толстым слоем пыли. Похоже, сюда относили уже неработающую аппаратуру. Пахло горелой проводкой.
Растяпкин стал пробираться вперед. Дважды пребольно ударившись локтем о железные корпуса, он вспомнил про потайной фонарик, вмонтированный в козырек кепки. Семен повернул скрытый рычажок, луч света вырвался вперед. Всего в нескольких шагах виднелась серая каменная стена с металлической дверью.
Вдруг дверь со скрипом стала открываться. Семен заскочил за огромный развороченный прибор.
– Гляди-ка, – послышался изумленный мужской голос. – В подвале свет горит.
– Не говори глупости, – ответил его товарищ. – Тут уже сто лет как проводку замкнуло.
– Да ты посмотри, вон там что-то светится, – настаивал первый.
И тут Растяпкин сообразил: свет идет от его фонарика на кепке. Он повернул крошечный рычажок у козырька.
– О, погас! – удивился первый. – Пойду-ка я гляну, что там такое.
Растяпкин отполз на несколько сантиметров и зацепился рукавом за торчащие провода.
Шаги приближались.
– Точно, свет шел отсюда, – раздался голос совсем рядом.
Растяпкин отчаянно дернул рукав и пополз в сторону.
– Нашел чего-нибудь? – спросил человек, стоящий у двери.
– И что это вы тут ищете? – раздался строгий женский голос. – Вам же ясно сказали: починить замок на двери и принести сюда разбившийся аппарат для измерения скорости молекул.
Растяпкин перебрался на безопасное расстояние и выглянул. Полная женщина в белом халате почти заслоняла собой дверной проем, рядом с ней стояли двое в рабочих комбинезонах.
– Сейчас все починим, – миролюбиво сказал один из рабочих.
– Вот это будет правильно. Вы же знаете, я не потерплю посторонних в моей лаборатории. – Она сжала кулаки. – Так что все двери должны быть надежно заперты.
– Замок-то взломан профессионально, – заметил второй рабочий, осмотрев дверь. – Вот вы говорите, что это уборщица тетя Маша шваброй его зацепила, а у меня такое чувство, что здесь грабители постарались.
– Вас это не касается, – разозлилась женщина. – Сказано починить – вот и чините.
Она важно удалилась.
– Давай сначала притащим сюда ту штуку для молекул, а потом замок починим, – предложил один из рабочих подражая походке начальницы.
Засмеявшись, оба ушли. Путь в лабораторию был открыт.
Растяпкин шмыгнул за дверь и оказался в длинном коридоре, здесь он отряхнул с одежды налипшую паутину и пыль.
Надо с чего-то начинать осмотр лаборатории. Ничего путного в голову не приходило, и Семен сунулся в первый попавшийся кабинет.
Вдоль стены стояли несколько клеток с животными, посредине на столе возвышался прибор, казалось, целиком составленный из стеклянных шариков. Около прибора крутился человек в белом халате, лаборант.
– Тебе чего? – обернувшись, спросил он.
– Нам в школе задали написать научную работу, – повторил заготовленную фразу Растяпкин. – Я хочу посмотреть на эксперименты.
– Эксперименты – это хорошо, но как ты сюда попал, у нас же закрытое учреждение? – Лаборант посмотрел очень подозрительно.
Семен слегка растерялся, надо было сходу придумать правдоподобное объяснение.
– У тебя здесь кто-то из родственников работает? – спросил лаборант.
Растяпкин обрадовался, ему подсказали правильный ответ.
– Тетя Маша, – вспомнил Семен. – Уборщица тетя Маша, только она мне не тетя, а бабушка. Она меня сюда привела и велела как следует учиться.
– А, ну это правильно, – похвалил лаборант. – Будешь хорошо учиться, потом к нам в лабораторию работать пойдешь.
– Расскажите мне что-нибудь про опыты, – попросил Растяпкин. – У вас тут зверюшек много, для чего они нужны?
– Теперь не так уж и много, – вздохнул лаборант.
– Что-то случилось, кто-то пропал? – Семен сам не верил своему счастью, вот так сразу и узнал, что украли преступники. Нужно как следует расспросить лаборанта.
– Крыса и хомяк пропали. – Он развел руками, показав порванный рукав белого халата.
Из коридора послышались шаркающие шаги и громкое ворчание.
– Вот и твоя бабушка идет, – заметил лаборант.
Встречаться с тетей Машей, которая тут же его рассекретит, совершенно не хотелось.
– Ой! – вскрикнул Семен. – Я обещал ей щетки принести и забыл. Надо бежать.
В этот момент дверь распахнулась и в проеме появилась величественная фигура уборщицы.
– А ну, все выходите, мне полы надо мыть, – раздался громоподобный голос.
