Дарислава же заинтересовал самый большой артефакт, также упакованный в несколько слоёв плёнки, и он подошёл к нему, гадая, что обнаружил земной аппарат.
Объект имел немалые размеры: десять метров в длину и около четырёх метров в самой широкой части корпуса. Сквозь плёнку проглядывали какие-то металлические с виду согнутые трубчатые колена, провода между ними, и Волкову показалось, что он видит пучки кабелей.
– Вскроем посмотреть? – спросил Сабуров. – Что это, «сто второй»?
– Похоже на оторванный манипулятор, – ответил компьютер.
– Манипулятор?! – поразился Сабуров. – Таких размеров?! «Сто второй», покажи.
Перед разведчиками соткалось из воздуха видеополотно, и они увидели самую настоящую руку с пятью пальцами, но не человеческую, а, скорее, в виде механического скелета ладони, какими их изображали сначала художники, а потом конструкторы первых кибандроидов. Только размеры этой руки-манипулятора в пятнадцать-двадцать раз превышали земные аналоги.
– Вот это громадина! – Сабуров потыкал пальцем в туго натянутую плёнку. – Чистой воды лапа трансформера! Каков же был рост этого красавца?
– Вопрос позабавней, – сказал Дарислав. – Для чего джинну понадобилась форма человеческой руки?
– И где тогда жили такие гиганты?
– Найдено внутри чёрной ступы, – доложил «сто второй».
– Только одна рука?
– Кисть была погребена под горой пыли и обломков помельче. Тела не было.
– Трансформер, говорите? – Шапиро обошёл упакованный артефакт. – Возможно, но маловероятно.
– В таком случае не принадлежит ли кисть джинну?
– Джинны могли преобразовывать свои тела в объекты любой геометрической формы.
– А если это рука робота, которым управляли люди?
– Пятьсот миллионов лет назад? – скептически вопросил Дарислав.
– Я имел в виду гомоформных сапиенсов. Гуманоидная форма жизни существовала и пятьсот миллионов лет назад, и миллиард лет назад. Всеволод, поддержите?
– Согласен на сто процентов! – отозвался Шапиро. – В том, что касается гуманоидов. Мы не первые гуманоиды в этой Вселенной. Да и вообще в Мультиверсе, что подтверждается знакомством с моей персоной, родившейся в соседней метавселенной. В нашем мире хомо сапиенс тоже вынужден сражаться с захватчиками.
– Хотя сам хомо сапиенс не менее жесток и агрессивен, чем захватчики, – усмехнулся Сабуров.
– К сожалению, вы правы, Леонид. Возможно, и войну пятьсот миллионов лет назад развязали именно гуманоиды, наши предки. Копун говорил мне, что в нас много от его создателей, а те не отличались миролюбием.
– В таком случае что за существа управляют четырёхкрылым монстром, атаковавшим нас?
– Тартарианцы, – рассмеялся физик. – То бишь Властители.
– Это всего лишь удобное название для обсуждения. Я имел в виду вид разума. Это биохимия, белковая форма жизни или какие-нибудь экзотические войдики?
– Только не войдики.
– Пусть будут плазмики.
– Возвращаемся, парни, – сказал Дарислав. – Кто такие тартарианцы, мы скоро узнаем. Поскольку «сто второй» загружен, я не хотел бы рисковать и возвращать его в Пузырь. Пусть дожидается нас здесь. Самим же нам в любом случае придётся возвращаться.
Группа вернулась на борт «Великолепного».
– Стратегия мне понятна, – подошёл к Дариславу капитан Дроздов. – Исследуем камеры тюрьмы и выясняем степень угрозы со стороны её зэков. Какова тактика?
Дарислав занял своё место.
– Первый шаг – попытка установить контакт с тартарианцами, которые, к сожалению, появились в Пузыре раньше. Второй шаг – попытка контакта с тюремной администрацией и обслугой. Очень не хочется объявлять им войну, тем более что они делают нужное дело – не выпускают зэков за пределы тюрьмы. Третья фаза… – Дарислав замолчал, находясь в раздумьях.
Никто тишины не прервал, ждали продолжения уважительно, несмотря на возраст «адмирала»: Волков был практически моложе всего руководства экспедиции – и это окрыляло.
– Третья фаза – изучение джиннов непосредственно в их камерах. Это самое сложное, если принять во внимание их прогнозируемую мощь. Если в белых башнях действительно упакованы функционирующие роботы, опасность их выхода на свободу велика. Уверен, что тартарианцы примчались сюда именно затем, чтобы выяснить их пригодность и реанимировать.
– Если в Пузыре появятся наши чёрные археологи, – со смешком заметил Дамир, – можно представить, что произойдёт.
– Думаешь, одни мы не справимся? – обратился к нему Филин.
– Справимся, если первыми начнём отстрел! – хохотнул Волков-младший.
Дарислав с укоризной посмотрел на брата, и Дамир, скорчив виноватую мину, прижал руку к груди, давая понять, что пошутил.
– По местам! – объявил капитан Дроздов.
Напоминание навигатора о возможном появлении в Пузыре земных охотников за инопланетными кладами неожиданно обрело реальные черты.
Не обнаружив знакомого четырёхкрылого и двухголового монстра возле «грибов» тюрьмы, «Великолепный» подобрался ближе и запустил несколько беспилотников, способных становиться невидимыми. Цель всей группы была достичь башен и в первую очередь обследовать чёрную, где уже побывали дроны «Охотника».
