– Подождите, Родион, – вмешалась в разговор Диана. – Сейчас не до выяснения принципов действия какого-то оружия. Копун, почему ты уверен в слишком робких действиях тех, кто хотел взорвать базу моллюскоров?
– Они не хотели взорвать базу, они пытались освободить моллюскора.
– С чего ты взял?! – изумился Голубев, внезапно уловив тихий, на грани слышимости, шорох в голове. Впечатление было такое, будто у паучка чип-секретаря, свернувшегося под кожей на виске, проросла дополнительная ножка.
Диана странно посмотрела на него, заметив заторможенный взгляд полковника, но промолчала.
– Секунду… – голос Копуна растворился в тишине. Затем зазвучал снова: – Кто-то только что пытался взломать мою защиту.
– Ага, – с облегчением выдохнула Диана. – Мне тоже показалось, что шевельнулся мой терафим. Виктор, что молчишь?
– Похоже, в меня тоже заглядывали, – признался Голубев. – Что означает…
– На планете кто-то есть!
– Да моллюскор! – воскликнул Ведерников.
– И ты почувствовал?
– Нет, у меня нервы крепкие. Но не лучше ли нам убраться отсюда подальше?
– Я увеличил потенциал защиты, – сказал Копун. – Больше к вам не проскочит ни одна недобрая мысль. Вот, всё. Как ощущения?
Голубев пошарил мыслью по закоулкам мозга, и ему показалось, что глубоко-глубоко в недрах психики тает тонюсенькая, как хоботок комара, колючка. Но признаваться в этом вслух он не стал.
– Нормально.
– И всё-таки мне никто не ответил, куда делась охрана, – сказал Ведерников.
– Вопрос надо ставить шире, – покачала головой Диана. – Куда делись моллюскоры, если камеры пусты? Кто их выпустил и для каких нужд?
– Очень правильные вопросы, – с одобрением сказал Копун.
– Ты не знаешь?
– Увы, я не всемогущ.
Зонд Копуна перестал обнюхивать полость в поверхностном слое бланеты и вылетел наружу.
В течение нескольких минут он с огромной скоростью метался по каньону, изучая кратеры, то и дело передавая изображения бугристого дна с разбросанными вокруг воронок с обломками каких-то механизмов.
Путешественники молчали, разглядывая обломки, пока не заговорил сам Вестник:
– Надеюсь, вы поняли, что здесь произошло?
– Докладывай.
– Базу нашли инсургенты.
– Кто? – не понял Голубев.
– Разведчики какой-то цивилизации, появившейся после войны. Их технологии позволяли им неплохо ориентироваться в пространстве и быстро передвигаться от звезды к звезде, но не воевать на уровне предков. На разведчиков напали и уничтожили, в чём вы можете убедиться по обнаруженным обломкам.
– Но кто их уничтожил? Моллюскоры?
– Нет, моллюскоры вообще не оставили бы от них никаких следов. Думаю, сработала охрана тюрьмы.
– Так это всё-таки тюрьма, – грустно проговорила Диана.
– И как минимум один из заключённых до сих пор здесь.
В кают-компанию вползла тишина.
– Ты его видишь?
Зависший в конце каньона беспилотник очертил окружность над его ровным, как футбольное поле, дном.
– Примерно на глубине двухсот метров.
– Покажи.
Слои пород и конструкций под беспилотником стали почти прозрачными, уходя вниз своеобразной этажеркой. В поле обзора аппарата показалась стеклянная с виду сфера, обвитая сеткой спиралек. Но не они привлекли внимание наблюдателей.
– Руки! – пробормотал Ведерников.
Снизу сферу и в самом деле поддерживали механоподобные руки, отпечаток которых посланец Копуна обнаружил в пустой сферической камере, предназначенной для содержания чудовищного узника.
Голубев снова почуял засевший в виске «комариный хоботок».
«Кто ты?! – мысленно воззвал он. – «Чёрный принц»?!»
Тёмная струя сорвалась с «хоботка» в мозг. На краткое мгновение перед глазами Виктора проявилась маслянисто-чёрная туша, напоминающая тюленя, сверкнули узкие рубиновые щели глаз, и всё исчезло: включившийся пси-защитник Голубева отбил пси-передачу.
Послышался голос Дианы:
– Виктор? В чём дело?
Он очнулся.
– Я… его… слышу…
Диана несколько секунд смотрела на него потемневшими глазами, потом резко бросила:
– Копун, уходим!
– Одну минуту.
– Э-э, коллеги дорогие, что за паника? – удивился Ведерников. – Мы мало что узнали…
– Для этого нужна хорошо подготовленная экспедиция. Мы убедились, что «Чёрный принц» существует реально, я доложу об этом начальству, и оно позаботится о посыле разведки. Но сейчас – уходим!
Ведерников с надеждой посмотрел на Голубева:
– Командир…
– Диана права, – выдавил Виктор, подумав, что «Чёрным принцем» надо будет заняться во что бы то ни стало. И без свидетелей. Потому что скачанная из Реестра программа подчинения джиннов вполне может пригодиться и для подчинения моллюскоров.
Серая башня практически ничем не отличалась от своих соседей, чёрной и белой, не считая цвета. Причём серый цвет покрывал её не сплошным ковром. Основание обелиска, представлявшего собой камеру для боевого робота, было чёрным, постепенно меняясь с высотой на тёмно-серый, и к вершине он становился почти белым.
«Голем» Ахмета Бероева уже крутился над валом мелких обломков породы, окружавших основание башни, но никаких отверстий не обнаружил.
– Не понимаю, как он пробрался внутрь, – доложил он по рации.
