Ведерников смотрел на полковника с неменьшей заинтересованностью, так как не знал его планов.
– Система Вирго-444 с хвостиком из восьми цифр. Вирго – это…
– Дева, – кивнула Диана.
– Включает в себя тринадцать звёзд-карликов и одну бланету. Надеюсь, этот термин, – Голубев оглянулся на капитана, – вам знаком.
– Bigplanet, – ухмыльнулся Ведерников. – Большая планета.
– Совершенно верно. Такие планеты начали открывать у других звёзд ещё век назад, первым стал гигант в Геркулесе Tres-4b. Он почти в два раза больше нашего Юпитера. Потом в Андромеде нашли бланету HAT-Р-32b почти в три раза больше Юпитера, а год назад в Магеллане был открыт объект МО-100-33b в пять раз больше. К настоящему моменту только в нашей галактике обнаружено больше тысячи бланет, преимущественно газовых гигантов. Однако бланета, занимавшая место в кольце одиннадцати звёзд-карликов, в двадцать два раза больше Юпитера, что невозможно объяснить никакими современными теориями. При таких размерах и массе, равной одной сотой солнечной, она должна была светиться. Но дистанционные измерения показали, что температура её поверхности равна всего сотне градусов Кельвина.
– Остывшая звезда?
– Пока не знаю.
– Да, это экзот, требующий изучения. Но вряд ли из-за его характеристик нам стоит сворачивать с траектории, – сказала Диана.
– Петелька небольшая, всего сто тридцать парсеков, для нашего друга это вообще не крюк.
– Уточню, я не бешеная собака[19], – рассмеялся Копун необидчиво.
Голубев сокрушённо воздел руки.
– Прошу прощения, дружище, хватил лишку. Думал, ты не знаешь этой поговорки. Уверяю вас, не разочаруетесь.
– Не хитри, говори прямо, – нахмурилась женщина.
– Кажется, я знаю, что вы имеете в виду, – послышался голос Копуна. – Вы искали «Чёрного принца».
– Что?
– Так называется одна из баз моллюскоров. Я про неё и забыл, честно говоря. Вернее, счёл разрушенной.
– Я сам узнал о её существовании только пару дней назад. Объект требует срочного обследования.
– В чём напряг? – спросила Диана озадаченно. – У меня по этой системе нет никаких сведений.
– Моллюскоры – боевые роботы, созданные разумными обитателями планеты, полностью покрытой водой, – сказал Копун таким же озадаченным тоном. – Извините, что не предупредил вас раньше.
– Однако на Нимфе сидел Вестник Шнайдера…
– Мурекс, – кивнул Голубев.
– Во Вселенной не одна планета, полностью покрытая океаном. Их не меньше миллиона. Это целая система планет-«капель», обитатели которых создали своих боевых роботов.
– Моллюскоров, – медленно проговорила Диана, словно пробуя слово на вкус. – Почему такая мощная система проиграла войну?
– Система, создавшая джиннов, была не менее мощной. Но и кроме них во Вселенной было достаточно сильных агрессивных союзов. Почти каждый экзот, к изучению которых приступили ваши соотечественники, представляет собой обломок того или иного Разума. Чёрный принц – один из них. Но я не уверен, что он уцелел.
– Откуда у вас эти сведения? – не выдержал Ведерников, глянув на Копуна, а потом на Голубева.
– Они есть в Реестре, стоит только хорошо покопаться.
– Многие файлы битые, – с сожалением сказал Голубев.
– Попробую позже скачать в Центре двойной звезды все доступные материалы.
– Там сейчас работает экспедиция Боярского.
– И много этих… экзотов? – спросил Ведерников.
– Тысячи и тысячи. К примеру, те же биг-системы – большие планеты. Ансамбли звёзд, в том числе нейтронных, кластеры чёрных мини-дыр, голые квазары, голые чёрные дыры. Всего не перечислишь. Даже так называемые FRB-вспышки, фиксируемые астрономами, представляют собой вопли умирающих цивилизаций.
– Эф-эр-бэ? – вскинул брови капитан.
– Быстрые радиовсплески, – сказала Диана.
– Совершенно верно, длительность таких «предсмертных криков» едва достигает пяти миллисекунд. Сигналы ближайших к Солнечной системе цивилизаций уже прошли мимо, и астрономам достаются сигналы дальних – от трёх-четырёх миллиардов до четырнадцати миллиардов световых лет.
– А что такое «голый квазар»? – проснулась у Ведерникова любознательность.
– Ядро сейфертовской галактики с чёрной дырой, – ответил Копун с готовностью, – потерявшее всё звёздное окружение. Живёт недолго, пока светится аккреционный диск, который и излучает огромную энергию.
– Капитан, не отвлекай нашего проводника, – недовольно сказал Голубев. – Итак, леди и джентльмены, я вас уговорил?
– Я в вашем распоряжении, – ответил Копун вежливо.
– Летим к Деве, – сказала Диана после паузы. – Но только на пару часов. Убедимся в отсутствии базы и поворачиваем к цели.
– Спасибо, – с преувеличенной любезностью сказал Голубев, обрадованный тем, что всё идёт по намеченному им плану.
