Вожди пытались всячески показать Рэйту свое расположение, однако это лишь напоминало дьюрийцу о том, что жить ему осталось считаные часы. Последнюю ночь он провел в чертоге — Липит уступил свою кровать. На ужин ему достался сочный поросенок — тот самый, которого Харкон припас для пира. Круген угостил своим лучшим вином, но Рэйт пить не стал. Отец научил его, что перед битвой голова должна быть ясной. Выпить можно и потом.
Еще Липит предлагал ему женщин. От них Рэйт также отказался. Херкимер считал, что женщины вытягивают из мужчин жизненную силу. Разумеется, Рэйт знал, что большая часть его «отеческих наставлений» — полная чушь, особенно те, что касались семьи и того, что меч и репутация — превыше всего. Отказался он по иной причине: ему было неинтересно. Эти женщины ничего для него не значили; Рэйту хотелось, чтобы в последнюю ночь с ним была совсем другая…
Рэйт не имел ни малейших сомнений, что Адгар его убьет.
Один из столпов схватки — уверенность. Чтобы победить, воин должен верить в свою победу. Рэйт знал совершенно точно: ему ни за что не одолеть Адгара. Хотя по дьюрийским меркам он сам слыл неплохим воином, среди гулов Адгар считался великим бойцом, а ведь даже отец Рэйта признавал, что в бою гула-рхуны лучше дьюрийцев. Такими гулов сделала безнадежность их положения, ведь они были единственными на лике Элан, кому приходилось труднее, чем дьюрийцам. Сотни лет фрэи посылали на них войска, и война стала неотъемлемой частью жизни гулов.
— Ты собираешься его убить, да? — спросил Тэш, открывая окна и впуская утренний свет. Ночью мальчишка спал на подстилке возле кровати, пораженный роскошью комнаты.
— Конечно, — ответил Рэйт. — Я же Убийца Богов, верно? С гула-рхуном наверняка справиться легче, чем с фрэем.
— Ты станешь кинигом!
— Похоже на то.
— Твое слово будет законом для всех кланов, для тысяч и тысяч людей!
— По идее, да.
Мальчик дошел до окон, выходящих на море, и продолжил открывать ставни. Он все еще был худым как мешок с костями, зато у него появился здоровый румянец. Впервые Рэйт заметил на подбородке и верхней губе Тэша пробивающуюся щетину — и внезапно огорчился, что не увидит, каким мужчиной станет этот ребенок.
— Наверное, тебе понадобится новый Щит. У кинига должен быть настоящий Щит!
— Ты и есть настоящий Щит.
— Ну, ты понимаешь…
Через несколько часов Рэйт все равно умрет, так какая разница?
— Послушай, ты — единственный дьюриец со мной рядом. Конечно, тебе нужно немного подрасти, зато происхождение у тебя достойное. Вырастешь, обзаведешься мускулами, хорошенько потренируешься и в один прекрасный день станешь величайшим воином в мире, по большей части потому, что ты дьюриец. — Рэйт поднял башмак с пола и сунул в него ногу. — Только… — Он замялся и топнул, чтобы надеть его получше.
— Что — только?
— Я не смогу научить тебя тому, что ты хочешь знать. Ни один человек не сможет.
— Конечно, сможешь! Ведь ты — Убийца Богов. Ты…
— Говорю же, мне просто повезло. Я выжил по чистой случайности и благодаря тому, что Малькольм имеет странную привычку бить камнем по голове кого ни попадя. Дело в том, что ни один из живущих людей не в силах научить тебя драться так же, как они. Чтобы уметь убивать, ты должен учиться именно у фрэев. Ты увидишь, как они дерутся, заметишь их сильные и слабые стороны, откроешь их тайны и не дашь им узнать твои. Хочешь научиться убивать фрэев? Учись у фрэев! Да, они будут скрывать свои слабости, и тебе придется разгадать все их уловки.
Тэш открыл было рот, чтобы возразить, однако Рэйт его оборвал.
— Не вздумай говорить, что они тебе не нравятся! Тебе нравилась твоя деревня? Тебе нравились камни и змеи? Тебе нравилось мерзнуть зимой потому, что кизяков на растопку не хватает? Тебе нравилось целыми днями голодать? Тебе нравилось пить мутную воду с привкусом металла? Мне точно не нравилось. И ни одному дьюрийцу, которого я знал, это было не по нраву. И все же каждый день мы вставали, пили вонючую воду, рылись в камнях и жгли кизяки, потому что дьюрийцы привыкли выживать и не жаловаться. Значит, если хочешь научиться убивать эльфов, ты должен научиться этому у них. Тебе ведь уже было сказано: прислушивайся к ним, тогда ты сможешь их победить.
— Кто такие эльфы? — спросил Тэш.
— Те, кого ты хочешь убить.
Мальчик посмотрел на него с недоумением.
— Думаешь, они заслуживают, чтобы их называли богами?
Тэш улыбнулся.
— Я наблюдал за ними, ходил на тренировки, смотрел, что они умеют. У всех разные боевые стили, каждый — мастер в своем деле. Сэбек пользуется двумя короткими мечами и яростно бросается в атаку. Тэкчин предпочитает длинный легкий клинок и очень подвижен. Эрес любит швырять всякие снаряды, в основном обычные и метательные копья. Энвир применяет пращу, сеть и клив, который он тоже вращает. Нифрон дерется со щитом и мечом, вроде тебя. — Ребенок задумался. — Если я стану учиться у них, то придется освоить разные умения.
— Отличная затея.
Мальчик смотрел, как Рэйт надевает второй башмак.
— Ты правда его убьешь?
— Мы только что об этом говорили.
— Просто он такой… он очень большой.
— Ну да.
