− Значит так, маг Терзанай. Империя в опасности, да что там империя! Алгора, в опасности, вернее, все разумные её жители. Этих приходящих демонов сложно убивать, очень сложно. Они почти неуязвимы, их раны на глазах затягиваются. В общем, не буду долго тут рассказывать, тебя просветят в гарнизоне. Твоя задача – побывать в Долине ста долин и выяснить, что там происходит, откуда берутся демоны и прямо у нас на глазах появляются наги и брюханы, когда нет порталов. Конкретнее сказать пока нечего, со стороны гор в Долину построена стена, мы посылали несколько отрядов по двести-триста человек, но никто не вернулся, так что смотри… В стычки не влезай, попробуй пройти в Долину тайно.
Склонив голову в знак повиновения, я спросил.
− Отправляюсь один или ещё с кем-то?
− Вас будет шестеро. Ещё два мага и бойцы. Постарайся провести разведку и доставить нам сведения. За это будешь в особой чести у моего отца. На месте пояснят, что тебя ждёт.
Градоправитель рукой сделал мне знак удаляться. Ещё раз склонив голову, я сказал.
− Сделаю всё возможное.
− Проведите его.
Когда я выходил из зала, ко мне присоединился сотник, шепнувший, чтобы я следовал за ним.
− Я проведу вас в казармы, − сказал он. Этими помещениями оказались два длинных одноэтажных здания за дворцами самых богатых граждан. Там же была тренировочная площадка, больше напоминавшая небольшую площадь с разными приспособлениями для физических тренировок да купальными бочками в углу. Сейчас гарнизон пустовал – солдаты либо болтаются по городу, либо работают у стен.
Когда мы вошли в одну из комнат, я ахнул: на входе столкнулся с Авалией – магессой Средней дуги. С той женщиной, которую когда-то любил лет пять назад. Да… наверное, и сейчас ещё люблю. Маги, бывает, тоже любят. Тем более Авалию было за что любить… Её тёмные волосы были ровны, лицо узкое, но миловидное, а глаза большие и почти чёрные. На ней хорошо смотрелось зелёное платье приятного цвета. Я никогда не забуду ночи, проведённые с ней на побережье моря Предков.
− Терзанай! – Авалия кинулась мне на шею. Чуть дальше от входа стоял маг её Ордена – молодой, с цепким взглядом и мясистым недобрым лицом. В глубине комнаты сидели за столом два кашита в лёгких доспехах и воин-мечник с суровым широким лицом. Впрочем, суровость ему придавал шрам, пролёгший по правой стороне лица почти от виска до низа подбородка.
От Авалии пахло розовыми духами. Её нежные ладони мягко прошлись по моей шее.
− Терзанай, − тихо повторила она, − как же давно мы не виделись с тобой. Я как узнала, что ты приехал, так и места себе не нахожу. Это наша команда, − отпустив меня, она повернулась к остальным. – Это Финиген…
Так… маг фаранец, эти мстительны.
− Мироут и Малик, − указала Авалия на кашитов, они кивнули по очереди. Похожи как две капли воды, но энергетика у Малика сильней, так и буду их различать. – А это наш ломовой воин – Дорох.
Хоть мечник бронингенец, Авалия, правда, тоже.
Стол пуст, но я прошёл и присел, пожав мужчинам руки. Маги тоже присели.
− Рассказывайте, − сказал я. – Что мы имеем и куда отправляемся? Про приходящих демонов я уже слышал.
− Отправляемся на ящере Келха, болота они перелетают, а дальше не хотят – разворачиваются и сильно нервничают, − начала разговор Авалия.
− В общем, известно мало, − сказал маг Финиген, − по краю болот живут змеелюдри, их дома я видел зрением ястреба. Но дальше ястреб не летит, как и ящер. Правда, Келха залетел чуть дальше, я увидел брошенное поселение, а в стороне, что-то странное, сверху разглядеть трудно, но похоже на огромные термитники. Я бы сказал, просто беспорядочные постройки, какие возводит не разум, а хаос.
− Отправляемся мы, Терзанай, в зубы к джудам, − Авалия горько усмехнулась.
Предварительно кашлянув, вошёл пожилой бородатый воин-аша, ножны инкрустированы камнями, доспехи тоже знатной работы.
− Это командир гарнизона , − шепнула Авалия.
− Ну, что? Готовы в дорогу? Келха прилетел, заплечные мешки вам собраны. Берите оружие и на выход!
Зазвякали доспехи, бойцы накинули на спины щиты. Снаружи у дверей мы подхватывали принесённые заплечники, в которых провизия и труты с огнивом.
Всё… Посох с клинком яри в руке, иду к ящеру, на шее которого сидит келхор – так называли управляющих ящерами. На спине Келха закреплены небольшие сиденья, сделанные непонятно из чего, из тряпья, что ли, в которые мы и забрались.
− Никогда не летал на такой твари! – в первый раз подал голос наш мечник Дорох. И это был бас, да ещё какой… − Всегда боялся высоты и мертвецов. А вот убивать и рубиться не боюсь!
− Скоро будешь ещё и демонов бояться! – сказала Авалия, без иронии. Грустно так сказала.
− Назад возвращайтесь в точку высадки! – сказал начальник гарнизона. − Ничего желать не буду, просто возвращайтесь! Келха будет прилетать раз в сутки. Первый раз через три дня, каждый день летать будет ровно две недели.
− Ясно! – сказал я с сарказмом. − Нам нужно продержаться там трое суток, а потом смываться.
− Раньше вы в Долину и обратно не доберётесь. Ладно! Арамон! Взлетай! – подал он команду келхору.