Келха пробежал шагов семь, пока оторвался от земли, шумно хлопая кожистыми крыльями, которые в размахе шагов пятнадцать. Сиденья покачивало. Мы цепко держались, посматривая друг на друга.
− Авалия, вы с Финигеном по вызову или нанялись за деньги? – спросил я, глядя на черепичные крыши домов и восторженную детвору, показывающую в нас пальцами.
− За деньги, все мы за деньги! А ты, что? За спасибо?
− Не знаю… Не нравится мне это путешествие.
− А тебе нравится, что вся Алгора заполонится демонами и странными постройками-муравейниками? – спросил Финиген.
− Да… надо лететь! Надо, хоть я и боюсь! – сказал Дорох, цепко держась за сиденье. − Иначе к нам придёт Великий ужас. Лучше уж мы к нему притопаем!
− Да! – Авалия вскинула голову, её волосы растрепал ветер. – Лучше мы к нему!
− Вы – хорошая команда! – сказал я.
− Арамон! Правь левее! – выкрикнул Финиген. Он знал куда нам нужно, по памяти птицы и ящера.
Дальше летели молча. Болота, на удивление, показались скоро. Когда пролетели порядком, на замшелых островках стали встречаться округлые серые жилища змеелюдей. Они себя на болотах чувствовали в своей стихии, а там, где ступали люди или кашиты, встретившихся змеелюдей часто убивали просто из неприязни.
Летели мы долго – ящер громко хлопал крыльями. Внизу унылый пейзаж – тёмная вода болот да чахлые деревца на островах.
Ящера стало болтать из стороны в сторону.
− Келха нервничает! – повернувшись, сказал келхор. Спокойно так сказал, хоть и громко.
− Ещё немного! – ответил ему Финиген. – Скоро суша!
Ящер пару раз пытался развернуться. Но келхор с руганью направлял его, куда указывал Финиген.
− Всё! − сказал громко он. − Я его успокаиваю!
Маги Средней дуги мысленно контактировали с животными. У нас же было чисто боевое обучение. Хотя, кое-какие вещи мы умели сотворять и не относящиеся к воинскому искусству.
Когда показался лес, Келха приземлился на открытом пространстве. Озираясь, мы спрыгивали, держа в руках оружие и заплечники. Вдали виднелись постройки змеелюдей. Несколько узких голов торчали то ли из травы, то ли из болотной воды. Закинув за спину заплечники, мы стояли, ожидая нападения. Всё-таки уже находились в чужих местах. Кашиты держали наготове луки.
− Взлетай! – сказал Финиген келхору. Ящер с коротким разбегом шумно поднялся в воздух. На этот раз ему потребовалось сделать всего пару шагов.
− Терзанай, ты среди нас главный! – сказал Финиген. – Единственное, что я знаю, так это то, что там поселение брошенное, – он указал рукой влево. − Ещё дальше те странные строения в виде термитников. Всё… больше мне ничего не известно. Да никому из наших неизвестно!
− Сначала идём к поселению. Сколько туда идти?
− Думаю, к темноте мы успеем дойти не только до поселения, но и до термитников.
− К термитникам утром пойдём… В поселении заночуем. Посмотрим, что будет ночью, придут ли к нам демоны. Кстати, кто-нибудь из вас с ними уже сражался?
− В городе двух выявили, − сказала Авалия. − Но там гоняли их скопом, вместе с солдатами. Что могу сказать… по крышам хорошо злые бегают, один даже спрыгнул с городской стены, а там, наверное, локтей сорок-пятьдесят будет. Но он не убежал − на лошадях загоняли. Правда, он семерых солдат с ума свёл, пока его в быка запихнули. Зажарили, а пепел по ветру… Из магических штучек самое действенное против них – это мороз, затем синяя энергия, средняя дуга тоже неплоха, но нужно пять-шесть ударов, чтобы свалить демоняку. А твой посох уложит с трёх-четырёх ударов.
Кашиты и мечник для стены, если вдруг много врагов на нас попрёт, от них против демонов толку маловато. Но нагов могут потрепать изрядно или другую какую животину.
− Ясно! В путь!
Мы осторожно шли по лесу, готовые к любым проискам вражьих сил. Деревья с тех пор, как тут не поселилась злая сила, не изменились, такие же зелёные листья и ровные стволы. Хоть это радовало, но птиц и животных, так привычных в нашем лесу, здесь не было. Хоть и шли мы тихо, ни разу не увидели косого или мирно пасущуюся лань. Но больше угнетало, что не слышно птичьего пения – от этого лес казался мёртвым.
Несмотря на угнетающее окружение, Авалия шла рядом со мной, рассказывала о том, как недавно чуть не попала в лапы к враждующим с нашей империей вьенам. Вокруг тишина, я даже уже начал помышлять о том, чтобы найти какой-нибудь ручей возле селения и заночевать у него с Авалией отдельно от всех. Сильно помнились мне её ласки, шёлковая кожа и страстное, частое дыхание.
Мы шли спокойно, пока вдали не показались… шесты с головами, расставленные на расстоянии в двадцать шагов друг от друга. Когда приблизились, услышали гуденье мух. Кожа на безглазых лицах шевелилась из-за копошащихся под ней червей, лишь волосы оставались нетронуты.
− Фу… Авалия зажала нос. Мы лишь морщились от тошнотворного запаха. – Странно как-то! Совсем недавно эти люди ходили, радовались и разговаривали. У них были желания и страсти.
− А сейчас это всё уже пустое, − пробасил Дорох.
− За каждым лицом прячется череп, − сказал я. – Жизнь – это путь из материнского чрева на Острова забвения или в Ямы смерти.