К Иджи Блайду было обращаться слишком неудобно: гигант ещё с раннего детства часто предупреждал его, чтобы он был осторожен, когда идёт куда-то гулять в одиночку. Сначала это обижало Блайда…
— У-у-у… — печально завыл волк.
— Ты привыкнешь… — умиротворённо повторил торговец. — Здесь не так плохо…
Полуволк прикрыл рукой морду.
Да и сейчас обижает, только теперь обиженно заскулить ему не позволяет гордость. То есть, позволяет. Не позволяет перед Иджи. Как он будет потом смотреть старому советнику в глаза?..
Обычно в таких ситуациях могла помочь госпожа Ренни, которая никогда не смеялась над его… особенностью, только вот она отправилась восстанавливаться после долгого бодрствования и, пусть всё ещё в каком-то виде могла наблюдать за всеми, так просто не вмешивалась. Да и не мог полуволк позволить себе тревожить отдыхающую госпожу.
— У-у-у…
Торговец довольно покивал, продолжая свою безмятежную игру на музыкальном инструменте[130]. Жалостливый вой полуволка неплохо дополнял музыку.
Блайд не знал, что делать. Сначала у него ещё была какая-то надежда, что его новый друг, по судьбоносной случайности недавно ставший новым слугой госпожи, отправится с ним, но он так и не появился. Либо они не пересеклись, что маловероятно: несчастный названный брат и слуга полубогини успел получить какое-то представление о Погасшем, и назвать того незаметным язык не поворачивался от слова совсем.
Как минимум, тот странный олень точно бы не был таким наглым и, возможно, уже даже где-то прятался, моля всех Внешних Богов, чтобы любивший раздеваться воин-чародей не нашёл его.
Блайд поднял взгляд на фальшивые звёзды гигантского подземного города.
Ему оставалось лишь молить вселенную, чтобы та дала какую-то подсказку. Хоть какую-то, чёрт возьми!
«Мне нужна подсказка! Хоть какая-то!..»
Ожидал ли полуволк, что вселенная и впрямь ответит? Вероятно, нет.
Но она ответила.
На какой-то миг Блайду показалось, что он услышал какой-то приближающийся звук. Он даже успел подумать, что ему показалось.
Только вот ему не показалось.
Последнее, что успел произнести Блайд, воочию увидев, как фальшивые звёзды глубоко под землёй пробило прилетевшее гигантское небесное тело, было:
«А?»
Торговец же тем временем так и не прекратил игру. Прилетевший метеорит неплохо дополнил его музыку.
Гнилые пустоши — так можно было назвать место, куда организатор фестиваля привёл участников. Мёртвая земля, на которой ещё многие сотни лет не будет расти ни единой травинки. Переполненное сотнями и тысячами тел поле брани, которыми с самого момента той злополучной битвы питался потерявший остатки разума полубог.
В самом центре этого Ада Костя чувствовал себя как никогда комфортно, чего нельзя было сказать про остальных.
— Эта битва не будет лёгкой.
Мелина наблюдала за всем со стороны. Она не была так напряжена даже тогда, когда её избранник в одиночку штурмовал Грозовую Завесу. Тогда она знала, что в случае чего сможет вытащить мужчину из любой опасности. Академия…
Академию лучше было не вспоминать. Поход мужчины был слишком странным.
Теперь ситуация была другой. В случае поражения Мелина крайне сомневалась, что сможет помочь: Радан был для неё слишком силён. Будучи прекрасным воином, он вместе с тем совсем не чурался магии
Он может её не видеть и не чувствовать, но магии гравитации плевать на это. Она раздавит её спектральное тело и не заметит. Да, она могла использовать
Опасно. Безумно опасно. Сердце призрачной фальшивой служанки билось быстро как никогда.
— Почему все важные фрукты так любят всё контролировать?
Расслабленный голос иллюзии Селлены, уже привычно доносившийся где-то в области её плеча, заставил бровь Мелины дёрнуться.
— Через иллюзию ты не воспринимаешь мир так, как воспринимаю я. Здесь… опасно.
Мелина прикусила губу, чувствуя, как на её плечи что-то незримо давило. Сама гравитация. Откуда-то издалека доносился протяжный вой, мерзкое рычание.
Селлена приподняла иллюзорную корону, скептично уставившись на дочь Богини. Уже думая ответить, над чем-то задумалась, после чего, улыбнувшись так, как может улыбнуться только женщина, ласково, нежно зашептала:
— Да, ты права… Должно быть, твои эмоции достигли пика, когда могущественный воин и чародей направил в тебя свою энергию… Возможно, отголоски тех чувств всё ещё преследуют тебя, не так ли? Как жаль, что я не могу в полной мере
Чародейка явно ожидала действий со стороны Мелины, ловко спрыгнув с её плеча, чуть не дав себя схватить железной хватке служанки. Учитывая её нервное состояние, если бы Селлену сейчас поймали, намного проще было бы уже не мучаться и с концами развеять иллюзию.
А пропустить такое зрелище она не могла. В отличие от желавшей контролировать ситуацию Мелины, Селлена без всяких «но» верила в победу Погасшего.