Менять, наделять силой, было бы желание — ломать и извращать. Впрочем, про последнее девушка и не думала, лишь примерно осознавая открывшиеся перед ней возможности. Всё было на поверхности, кто бы сомневался?
Не появись в нужный момент Константин перед ней, не помоги ей, не найди верных слуг и не укажи на путь, который всё это время был под её носом…
Родерика почувствовала, как быстро забилось её сердце.
Из-за того, что их встречи были не слишком частыми, она прекрасно видела, как быстро менялся Погасший. Как его глаза всё больше окрашивались в цвет Солнца, как протекала золотистая энергия по телу, как мужчина незаметно, по чуть-чуть становился выше.
И видела бы ещё лучше, не начни он появляться в одежде.
Если бы он только вновь разделся, она ещё чуть лучше смогла бы оценить, насколько он измени…
— Всё хорошо?
Голос мужчины, наполненный беспокойством, помог светловолосой девушке немного прийти в себя. Её дыхание участилось, на лицо вылезла слегка… ненормальная улыбка.
— Д-да…
Не могла она игнорировать и то, как менялся мужчина внутри, становясь всё более… человечным. И практически физически тёплым. Не ласковым, скорее… согревающим, оберегающим. Как это могло ей не нравиться? И всё же, если бы он вновь появился без о…
Родерика прикусила язык. Кажется, до крови.
— Я всё передам, Константин!
Мужчина благодарно улыбнулся.
— Как твоё ремесло?
Родерика почувствовала, что готова была пуститься в пляс. Она была счастлива, что мужчина не забыл про такую бесполезную неудачницу, как она. По крайней мере, в прошлом! Глаза Погасшей наполнились жизнью.
— Рада сообщить, — сделала реверанс Родерика, — что мастер Хью обучил меня благородному ремеслу усиления духов!
Правда, долго радостной девушка не пробыла, почувствовав прилив стыда.
— Я пока ещё не знаю, на что способна, но буду очень рада помочь тебе, если потребуется… — неуверенно пробормотала она. — И если есть хоть малейшая возможность облегчить страдания моих бедных солдат, ставших куколками… То я определённо должна попытаться.
Девушка отдёрнула себя, явно сказав лишнее, после чего выдохнула. Она чувствовала, что должна была начать сначала. Стать увереннее!
— Родерика, начинающая наставница духов. Рада знакомству!
Улыбка мужчины стала ещё более светлой и тёплой.
— Тогда мне понадобится помощь наставницы духов прямо сейчас.
Мужчина из ниоткуда достал колокольчик, несколько раз позвонив в него. Перед мужчиной появились, заинтересованно оглядываясь, уже знакомые Родерике призрачный скакун, призрачные волки, любимая призрачная медуза, защищавшая её до последнего и…
Просто какая-то странная, пугающая жижа, одновременно существующая как в мире духов, так и в физическом мире. Она явно была создана искусственно.
Родерика, не ожидав, что мужчина вот так сразу обратится к помощи наставницы духов, слегка растерялась.
— М-мне может пона…
Девушка выпучила глаза, видя протянутый призрачный ландыш[147]. Во всех смыслах уникальное растение, которое на просторах Междуземья, как ей рассказывал наставник, днём с огнём не сыщешь. Мужчина держал его в руке так, будто это какой-то случайный мусор, который он нашёл, просто гуляя по цветочному саду.
Поток гордо фыркнул.
Они фармили эти ресурсы вместе.
Более того, протянутые цветки отличались друг от друга, чётко разделённые по… качеству.
Во что-то столь сложное и хрупкое, как души нельзя было вмешиваться просто так. Это был долгий и кропотливый процесс, во время которого Родерика должна была извлечь силу из призрачного растения и передать её праху. Если растение окажется слишком… сильным, то энергия ландыша может и повредить праху.
Родерика какое-то время глупо смотрела на протянутые растения, понимая, как легко мужчина отдавал ей что-то столь ценное. И не только он, но и духи: она чувствовала доверие к себе. Даже от странной… жижи. Правда, та была скорее безразличной, и всё же…
Такое сильное доверие наполнило девушку доселе невиданной уверенностью.
— Спасибо… за то, что веришь в меня до самого конца…
Константин уже думал было пожать плечами, но тут девушка неожиданно приподнялась на цыпочки и прилипла к нему всем телом, просто и без затей поцеловав. Всё ещё робко, но от этого лишь более страстно и желанно. Было в действиях зеленоглазой девушки что-то…
Безбашенное.
Отлипнув от застывшего мужчины, красная как рак Родерика развернулась и быстро-быстро скрылась среди многочисленных коридоров крепости. Прах вместе с Ложной Слезой, переглянувшись, беззаботно направились за Родерикой, точно зная, зачем их сюда привёл Погасший.
Поток проводил взглядом ушедший прах, после чего благодарно потёрся шеей об Погасшего, направившись за остальными.
Мог ли скакун ожидать, что ему тоже дадут возможность стать сильнее[148]?
Костя остался стоять у входа в пустую, всеми забытую комнату, провожая взглядом убегающую вайфу. Маска невозмутимости треснула.
— Квесты меня к такому не готовили…
В его голове успело промелькнуть немало мыслей. И Внешним Богам было неведомо, про что подумал казуальный хардкорщик.
Но это явно было не что-то плохое.
Правда, так думали не все.