Она не могла сказать, нравилось ей то, как быстро социализировался странный Погасший, или нет. Почему-то менее странным он от этого не становился, скорее — наоборот. К несчастью, выбор был сделан и уже ничего нельзя было обернуть вспять. По крайней мере, Поток, судя по всему, был более чем доволен сумасшедшим Погасшим.
Но что больше всего беспокоило Мелину последние несколько дней…
Ирина с детства плохо видела. Чем старше она становилась — тем хуже становилось её зрение. Всю жизнь за ней по пятам следовали слуги, следя за каждым её шагом. Всю свою жизнь она училась ориентироваться по слуху, что не умаляло всей её беззащитности и беспомощности перед миром. Девушка не могла быть готова к тому, что сотни бастардов, рабы замка Морн, поднимут восстание и начнут массово убивать людей.
Богиня, как же Ирина хотела, чтобы они с отцом просто сбежали. К несчастью, в отличие от дочери, её отец не мог так просто сбежать. Он, будучи комендантом, был ограничен собственным долгом: даже если замок падёт, Эдгар должен был проследить, чтобы меч Морна ни при каких обстоятельствах не попал в руки врага. Как бы Эдгар не любил свою дочь, он предпочёл ей долг, отправив слепую девушку в неизвестность.
Наверное, он думал, что бастарды не станут преследовать их. Что их слуги проследят за тем, чтобы его слепая дочь в целостности и сохранности покинула замок. К сожалению, он ошибся. На их повозку напали, ценой своей жизни слуги смогли защитить девушку, но чего стоила эта защита?
Одна, полностью слепая, она сидела на одиноком камне. Её судьбу решал первый встречный, и от этого Ирина чувствовала обиду. Обиду за выбор отца. Если бы ей дали выбор, то она предпочла бы остаться в замке и принять там свою смерть, рядом со своим отцом, а не ждать чуда, на которое в Междуземье можно было не рассчитывать. Про какое чудо говорить, если они даже освободиться по-настоящему не могли? Про какое чудо можно говорить в мире, где смерть — это не конец, а лишь начало страданий?
У Ирины действительно был чуткий слух. Ещё на подходе незнакомца она поняла, что к ней кто-то приближается. По какой-то причине девушка чувствовала удивительное спокойствие и принятие. Если перед ней был её палач — что же, так и будет. Она уже успела смириться со своей судьбой.
— Эй, кто здесь? Прошу, удели мне минутку. Меня зовут Ирина. Я сбежала из замка Морн, что на юге.
Цокот неожиданно исчез, словно его и не было. Послышались шаги, к ней кто-то приближался. Неожиданная пропажа скакуна немного испугала девушку: это было… слишком странно. Чего Ирина не могла знать, так это того, что…
Это было только началом и настоящие странности её ждали впереди.
— Слепая вайфу, — едва не всплакнул мужской голос. — Твой квест — один из самых обидных, что я проходил[9].
Ирина почувствовала, что человек встал перед ней на колено. Вот теперь она по-настоящему испугалась: люди от природы боятся неизвестности. Девушка готова была встретить кого угодно, но…
Кажется, она совсем не готова была встретить безумца.
Находившаяся чуть в стороне Мелина пустым взглядом наблюдала за происходящим, в конечном итоге не выдержав. Служанка Пальцев подняла взгляд на небо, с немым принятием наблюдая за происходящим.
— М-местные слуги… — голос Ирины предательски дрогнул. Она решила говорить до конца. — Местные слуги… подняли бунт. Точно не знаю, что произошло. У меня с рождения слабое зрение…
Кажется, она это произнесла с лёгкой обидой.
— Но клянусь, что слышала страшные вопли, разносящиеся по всему замку. Мой добрый отец тайно вывел меня оттуда, но сам решил остаться. Сказал, что это его командирский долг. Я… опасаюсь за жизнь отца. Слуги впали в ярость. Их переполняет ненависть к нам. Они убили моих спутников — всех до единого. Никого не пощадили. Боюсь, в замке Морн дела идут не лучше…
— Твой отец пожалеет, что решил вот так бросить тебя, — сурово кивнул мужчина. — Всё прохождение после окончания твоего квеста мечтал об этом.
Ирина едва не закашлялась. Она имела в виду совсем не это! Нет, нет! Богиня, безумец не так её понял!
Девушка судорожно принялась искать письмо. Нащупав его, она нервно протянула его мужчине.
— Умоляю тебя. Отнеси это письмо в замок, моему отцу. Не откажи в любезности. Я лишь хочу, чтобы он сбежал, даже если это запятнает его честь. Пожалуйста… Я не переживу, если он пострадает… Я не хочу, чтобы с ним что-то произошло…
— Не волнуйся, он выживет.
Ирина почувствовала, как мужчина улыбнулся. Улыбнулся так, что девушка успела сто раз пожалеть про свою просьбу. Уже желая убрать письмо, она неожиданно закричала: неизвестный взял её на руки. С ужасом слепая девушка осознала, что всё это время мужчина был голым! Богиня, почему он голый?!
Она чувствовала, как её кожа сквозь одежду соприкасается с голым торсом её похитителя. Раздался свист, Ирина почувствовала, как её усадили (