Я была сосредоточена на посадке и едва уловила его слова.
– Атмосфера плотная, садись осторожно.
– Это мое второе имя, – не отрывая глаз от панели управления пробубнила я.
– Не забудь добавить к нему «Не».
– Мысль разбить корабль при посадке еще никогда не была такой заманчивой, – улыбнулась я.
Нас порядком тряхнуло при входе в атмосферу. Я активировала программу для посадки, чтобы корабль подстроился под местные особенности и начала снижать скорость. Герд направлял нас к нашему лагерю изредка подсказывая курс, а я краем глаза посматривала на первую неродную планету в своей жизни.
В ней не было особых красот. Золотистые с оранжевым отливом пески красиво переливались внизу и изредка торчали коряжистые красные кусты, растущие вширь. Местами высились идеальной геометрической формы скалы и камни. Небо отсюда казалось сиреневым с почти черными облаками. Вскоре начали попадаться руины и темнеющие кратеры от взрывов и уже через несколько минут земля превратилась в раскуроченное месиво. И чем ближе мы были к лагерю, тем свежее были раны на планете.
У меня перехватило дыхание от этого зрелища.
– А когда-то тут был прекрасный город… Их столица для гостей с других планет, кто не мог находиться под землей, – говорил сам с собой Герд.
– Может однажды они его отстроят, – подал голос Чак.
– Если еще помнят как, – поддержала мрачное настроение Герда я.
Они с Чаком немного рассказали про их иерархию власти и общее настроение. То, чего от них можно ожидать и чего делать и говорить нельзя. Я слушала, стараясь отпечатать в памяти абсолютно каждую мелочь, которая могла пригодиться.
Посадочное место было едва различимым во всем этом хаосе, и лишь благодаря внимательности Чака, мы его заметили. Дав круг, я начала снижение, медленно опуская корабль, который начало потряхивать, а двигатели завыли, словно раненные.
– Осторожнее, не набей песка.
Я прижала уши, но была слишком сосредоточена на снижении, чтобы огрызаться. Песок, поднимаемый при снижении, закрыл весь обзор, поэтому доверившись интуиции, я выпустила шасси и немного задрала нос корабля. Земля встретилась примерно на пол минуты раньше, чем я рассчитывала, поэтому врезались мы жестковато, но в целом зубы остались на месте.
Герд ткнул меня в плечо не то поздравляя с успешной посадкой, не то злясь на ее жесткость.
Мы отстегнулись и я, порыскав в ящиках действительно нашла плащ из кожи похоже какой-то рептилии бурого цвета со специальными прорезями под крылья.
– Для них ты – Командующая Ангел, пока тебя не повысили, – довольно тихо под звуки остывающих двигателей сказал мне Чак. – Они могут быть не очень дружелюбно настроенными, но постарайся не ввязываться в неприятности.
Я кивнула, слушая инструкции и надевая дыхательный аппарат, а Герд тем временем открыл корабль и трап беззвучно ударился о песок.
Пыль, поднятая при посадке почти осела, и уже можно было разглядеть толпу собравшихся встречающих. Яркий солнечный свет и жар, обдавший нас при выходе из корабля, заставил мои глаза непростительно сильно слезиться, но уже следующий порыв сухого ветра будто разом высушил всю влагу из организма. Хорошо, что фильтр в костюме подавал прохладный кислород, иначе я бы кроме хрипящего кашля не смогла ничего из себя выдавить.
К нам вышел нукс, отвечающий за этот сектор и сложил щупальца в почтительном жесте, приветствуя советников.
– Советники, Командующая, добро пожаловать. Мы не ожидали вас так скоро.
– Время не терпит, – ворчливо бросил Герд, спускаясь на песок.
Я шла за ними с Чаком, но приостановилась, заметив сотню прикованных к себе взглядов. Нуксы смотрели безжизненно, принимая любое решение нашего Господина, но вот существа, стоящие среди них…
Мне говорили, что в Галактике было семь рас прародителей, от которых произошли все остальные, и, если ты можешь сказать, что это видоизмененное существо с твоей планеты, например похоже на синего огромного кролика, значит у вас общий прародитель. В некоторых частях Галактики даже разрешали жениться, если вы из одного рода. Для Земли прародителями были атлусы, как и для многих известных, но считалось, что они ушли на Землю, населили ее и там же и сгинули и никто больше их не видел. Кроме нуксов, относящихся к другому прародителю.
Но эти…
Я не могла сказать сразу, насколько они близки к моим прародителям, поскольку их выгнали на поверхность и эволюция брала свое.
Однако у них были широкие, округлые лбы с крошечными глазами, а череп у них превращался в длинные хвосты, которыми они опирались на землю. Крупные плечи, сделанные как будто из скал переходили в широченные кротовьи лапы, которыми можно было крошить как твердые породы, так и врагов. Но тела у них были очень тонкими, словно там не было никаких органов, и задние ноги, короткие, словно у обезьяны, но тоже с когтями едва ли могли удерживать на себе вес головы.
Эти существа смотрели враждебно, недоверчиво, будто я очередной захватчик.
Время начать доказывать обратное.
Я наконец спустилась с трапа на песок, который согревал подошву и пружинил под ногами. Это было забавно.
Соберись, на тебя все смотрят.