Куча железных разноцветных контейнеров и два погрузочных желтых крана – это все, что я успела увидеть, прежде чем Герд швырнул меня на землю, под ноги Ренишу и окружающей его свите. Трое нуксов, включая Чака стояли вокруг нас, а передо мной Рениш держащий щупальцем за горло побитого Лео. У него была рана от брови до виска, из-за чего половина лица была в крови, а костяшки разбиты. Возможно, он ранен сильнее, но я непроизвольно ударилась в панику, чтобы полноценно оценивать ситуацию.
– Наконец-то, – ворчливо бросил Рениш.
Кто-то сзади из его свиты обхватил мои руки когтями щупалец и заставил выпрямиться, но не поднимая с колен.
– Вот мы и собрались, да, Ангел? – Рениш шагнул ближе, лишая Лео опоры на землю.
Мы встретились глазами и все, что я ощущала это страх. Куда нам теперь бежать? И как сражаться? Лео только-только освоился со способностями, а у меня их и подавно нет…
– Мы как раз беседовали с Эледрой на тему того, как некрасиво отказываться от даров. Особенно от таких, как мои.
– Некрасиво оставаться в живых, когда тебя убивают, – парировала я.
Когти впились в мои руки сильнее. Рениш рассмеялся, опуская Лео так, чтобы он дотягивался носочками до земли.
– Ах, ты про свою шалость с бомбами? Это, признаю, было неожиданно. И я сочувствую твоей утрате. Я к ней не прикасался, но в один день у нее просто начали отказывать органы и пришлось поместить ее в стазис. Забыл сказать тебе, хотя Аут, наверное, рассказала, что она что-то сделала? Нет? Ну да ладно. Мы едва успели эвакуироваться. Но…
Небо разразилось громом и потемнело. Я смотрела на приближающуюся к Земле Альфу, и теряла последние крупицы надежды. Они отстроили ее заново…
– Как видишь, нам это пошло на пользу.
Я заметила рюкзак в руке у Чака, стоящего спиной к Альфе и воде. Как мне вывернуться, чтобы успеть взять из него что-то и не позволить Ренишу сломать Лео шею?
– И что теперь, Рениш? Покоришь всю Землю? – выпалила я.
– Зачем же всю? Мне хватит и Нью-Йорка. Тут миллионы людей, которых я могу превратить в своих солдат и покончить с войной. Я уже говорил тебе, что меня не интересует мировое господство, лишь окончание этой войны. Меня не интересует даже Земля, лишь ее ресурс, которого тут в избытке, даже слишком. Разве это так ужасно?
– Ужасно, что ты заставляешь других воевать за тебя! Это не людская война!
– В этом ты права, но твоя матушка Аут любезно предоставила мне сначала людей, а потом и вас двоих. Хотя я думаю, что оба вы мне не нужны.
Он повернулся к Лео, сжав щупальце сильнее.
– Стой! – я рванулась вперед, но нукс меня не пустил. – Стой, мать твою! Если ты его убьешь – то и я умру!
– Боги, Дорогуша, слышать столь отчаянный блеф… Еще и от тебя. Обычно ты гораздо искуснее во лжи.
– Я не вру! Слышал когда-нибудь про Влаутту?
Рениш замер раздумывая.
– Это правда? – обратился он к Лео, немного ослабляя хватку.
Тот хрипя выдавил:
– Правда.
– Ах ты, щенок! Думал так свою шкуру спасти?! Думал, я пощажу тебя ради ее жизни?! Думаешь мне вы нужны живыми принципиально? ДНК можно получить и с трупа. А воспитать куда более послушного Генерала… Пусть дольше, но мне кажется так будет даже лучше. Что скажешь Герд?
Черт, черт, пожалуйста!
– Ты прав, дауэт, – безэмоционально ответил он.
Нет. Нет. Нет. Нужно что-то делать. Что? Что я могу?
Я в панике оглядывалась, пытаясь понять, чем могу воспользоваться, но ничего не находила. Он же его убьет!
– Чак? Что ты посоветуешь?
Чак посмотрел на меня, кажется, с плохо скрываемой грустью.
– Ты, как всегда, прав.
Нет! Пожалуйста…
– Чак, пожалуйста! – закричала я. – Герд!
Я отчаянно метнулась вглубь себя, туда, где обычно пряталась магия. Туда, где пряталась искра и огонь. Туда, где мог прятаться заснувший от безделья дракон.
Это было единственное, что у меня осталось.
– Тогда решено! – провозгласил Рениш.
Смерть перестала пугать меня так давно, что уже и не вспомнить… Я знал, давно знал, что вероятнее всего Рениш меня и убьет, когда надоест издеваться. Знал и был готов. Но жизнь почему-то не подготовила меня к тому, как переносить отрешенность Чака, хорошо скрытое отчаяние Герда и крики вырывающейся Сирены. Это было невыносимо.
Рениш сжимал щупальце все сильнее, развернув меня к себе, и я видел остальных лишь краем глаза. Но потом сбоку вспыхнула огненная зеленая вспышка, и щупальце разжалось.
Упав на землю, я, кашляя, откатился от Рениша и увидел разорванного нукса, а рядом… Выплюнув руку нукса большой темно-синий дракон оскалился и зашипел, расправляя крылья. Она была точно такой же, как и в загробном мире, с узкой острой мордой, горящими зелеными глазами. Черные рога с желтыми зазубринами сверкали на солнце, как и серебряные пластины, защищающие грудь.