Я достал из кармана тактический фонарик и направил луч на лестничную площадку. Энергетическое восприятие подсказывало, что поблизости никого нет, но я не доверял этим ощущениям полностью. Медленно наклонился, заглядывая через перила вниз, и в этот момент заметил движение на нижних этажах.
Чудовище появилось словно из ниоткуда. Его красные глаза сверкнули в темноте, а окровавленное лицо исказила злобная ухмылка. Существо оскалило зубы и уставилось прямо на меня, прежде чем скрыться из виду.
— Внимательнее, мы не одни, — тихо произнёс я, обращаясь к Полине.
Она понимающе кивнула, и её руки окутались двумя хищными водными драконами. Их чешуя переливалась в тусклом свете, а пасти источали холодное свечение.
Мой собственный грозовой феникс, окутавший руку, заметно увеличился в размерах. Его клюв стал шире и острее, а очертания молнии теперь отчётливо напоминали хищную птицу. Феникс утратил свою прежнюю хаотичность, превратившись в смертоносное оружие.
Я установил несколько энергетических барьеров на лестнице — между стеной и перилами, на случай если заражённые решат атаковать сверху. Пока всё было тихо, но я знал, что это затишье может быть обманчивым.
Мы начали неторопливый спуск с девятого этажа, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Полина шла впереди, держа свои водные создания наготове, а я прикрывал тыл, готовый в любой момент активировать защитные механизмы.
Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом подъезде, и этот звук казался слишком громким в напряжённой тишине. Мы продвигались медленно, осторожно, готовые к любой неожиданности.
Когда мы спускались с пятого этажа на четвёртый, сверху донёсся звук открывающихся дверей. Я мгновенно отреагировал, натянув жгуты энергии позади нас, создавая многослойный защитный барьер. Каждый жгут пульсировал от напряжения, готовый в любой момент превратиться в смертоносную сеть.
В этот момент квартиры на четвёртом этаже распахнулись одна за другой с оглушительным грохотом, и из них начали выбегать заражённые. Их было больше десятка — искажённые лица, красные глаза, оскаленные зубы. С верхних этажей тоже послышался топот — ещё одна группа приближалась, их шаги эхом отражались от стен.
Полина не дрогнула. Она подняла руки, и из её ладоней вырвались мощные струи воды, похожие на стволы миниатюрных водопадов. Вода била под огромным давлением, сдирая кожу с существ, разрывая их плоть. Её способности эволюционировали настолько, что она уже была близка к тому, чтобы резать водой даже камень. Струи извивались в воздухе, словно живые змеи, выискивая новые цели.
Я поднял взгляд наверх и увидел ещё десяток заражённых, бегущих по лестнице. Мой грозовой феникс, окутанный разрядами молний, рванулся в атаку. Птица, управляемая моей волей, мгновенно расправилась с пятью существами, превращая их в обугленные останки.
Заражённые сверху, заметив электрические барьеры на лестнице, в отчаянии вскочили на перила, готовясь прыгнуть. Но вторая птица, материализовавшаяся из чистой энергии, не дала им шанса — ещё пять существ были уничтожены точными ударами молний. Их тела попадали на лестницу, дёргаясь в последних конвульсиях.
Оставались заражённые снизу. Полина создала на всей поверхности площадки четвёртого этажа маслянистое покрытие. Оно растекалось, словно живая субстанция, делая поверхность абсолютно скользкой. Заражённые скользили, падали, пытались подняться, но всё было тщетно.
Девушка объединила обе струи воды в один концентрированный поток и начала методично атаковать головы заражённых, пробивая их насквозь. Её способности действовали чуть медленнее моих, но потенциал в них был колоссальный. Каждый удар сопровождался брызгами и криками боли.
Внезапно поток воды иссяк. Полина не успела добить двоих заражённых, и они начали отчаянно пытаться подняться по скользкой поверхности, их когти царапали пол, оставляя глубокие борозды.
— Помочь? — спросил я, готовый в любой момент вмешаться.
— Я сама, — ответила она, доставая золотистую биту, которая в её руках казалась продолжением её тела.
Она ступала по скользкой субстанции с грацией хищника, будто шла по твёрдой земле. Созданная ею тираническая энергия признавала свою хозяйку, как мой электрический ток не вредил мне самому. Её движения были расчётливыми, смертоносными.
Я наблюдал, как она методично уничтожила обоих оставшихся заражённых точными ударами биты, превращая их головы в кровавое месиво. Затем, не оборачиваясь, она продолжила спуск, будто ничего особенного не произошло.
Я, крепко держась за перила, преодолел четвёртый этаж, чувствуя, как скользят ботинки на ровном месте.
На втором этаже Полина молниеносным движением сбила с потолка маленького заражённого, который готовился к внезапному прыжку. Его тело с глухим стуком ударилось о пол, разбрызгивая тёмную жидкость. Существо дёрнулось в агонии и затихло. Тишина давила на уши, лишь изредка нарушаемая нашим тяжёлым дыханием.