— А я мечтать не буду. Если он не поймёт с первого раза, он сдохнет.
— Ты… всерьёз не боишься войны, — тихонько спросил, словно боясь, что нас кто-то услышит, маг.
— Я выкован войной. Пусть её боятся те, к кому я собираюсь прийти в гости, — с ухмылкой заявил я и добавил: — Две, максимум три недели — и я отправляюсь. Приведи своего господина ко мне за это время. Мои помощники найдут для него подходящее убежище.
Я сделал свою ставку, едва познакомившись с этими людьми. Ошибся ли я? Не знаю… Если они окажутся достойными людьми, я буду рад помочь им. И неудачливому барону, что потерял практически всё и даже толком похоронить своих людей не сумел. И этим безбашенным наёмникам, которые следуют за своим лидером, что ведёт их, ориентируясь на цвета ауры всего вокруг. Ну а если нет… Будет жаль потерянного времени. Только и всего.
Пока жив, я всегда могу начать сначала. Главное, что у меня всё ещё есть время. И у этого мира тоже есть время. Надеюсь…
Разломы пространства и падающие каплями дождя слимы — это ненормально. Я обязан узнать, почему это происходит и не ждёт ли этот мир магический коллапс, какой постиг и мой.
В подвале, скованные по ногам и рукам, не видя солнечного света, сидели пять человек.
Вся пятёрка считалась не просто магами, а одними из сильнейших магов княжества. Радов отправлял их только на особые задания, где были важны незаметность и стопроцентный результат.
Дон Брайл — глава отряда. За свои сорок четыре года он достиг невиданных высот в освоении магии воздуха и был подобен шторму, скрывая отряд от врагов. Шторм воздушных лезвий — его любимая атака, способная за раз рассечь десяток слимов, никогда его не подводила. Если враг был силён, он оказывался под натиском вездесущей стихии, и у Дона Брайла и его людей было время отступить, перегруппироваться или подготовить что-то эксклюзивное для врага. Если же враг оказывался недостаточно силён, он умирал от сотен, а порой и тысяч порезов, истекая кровью и лишаясь своих сил. Неважно было: живое это существо или же озверевший слим — этот козырь в руках мага всегда позволял выиграть время и сделать новый ход на поле битвы. Но в этот раз всё пошло по-другому…
Маг, что, словно ураган, примчался и обрушил силу и ярость титанических масштабов, не оставил ни ему, ни его отряду ни шанса. Он был самим воплощением стихии. Одежда на теле неизвестного мага рвалась от атак, но кожа его была словно сталь, зачарованная лучшими кузнецами мира. У них даже не было времени отступить, чтобы перегруппироваться и показать свои самые мощные атаки. Тридцать секунд — и всё было кончено.
Этот маг не убил их. Дон смотрел на своих людей, с которыми прошёл множество испытаний, и не верил своим глазам.
«Как один человек без явных магических усилий может быть настолько могучим? Как можно быть быстрее пантеры? Даже озверевшие люди, сильнейшие и опытнейшие мастера контактного боя, ставшие монстрами под властью слимов, никогда не демонстрировали ничего подобного. А ведь эти чёрные твари выжимают максимум из своих жертв, совершенно не переживая о нагрузках. Они раскрывают физический потенциал на сто процентов…»
— Я никогда не думал, что найдётся живой человек ужаснее Чёрного Дюка… — тихо произнёс глава отряда «карателей», что прибыл в Бурый ради одного: убедиться в гибели местного барона и доставить по возможности его тело в столицу княжества.
Естественно, если бы барон выжил, он должен был бы устранить это недоразумение. Дон понятия не имел, почему его князю вдруг потребовалось уничтожить созданное им же баронство. Хотя у него было две догадки…
Первой причиной могла стать Анна Бурова. Дочка приграничного барона была редкой умницей и красавицей. А ещё показывала себя весьма неплохим магом. Настолько неплохим, что даже имперские скауты обратили на неё своё внимание во время своего визита в княжескую академию.
«Князь Радов улыбался тогда, но он явно не будет счастлив, если ещё одну одарённую красавицу заберут в столицу империи. А если она — наследница этих земель — станет частью недружественного его княжеству рода или, что ещё хуже, окажется в свите кого-нибудь из правящей династии… Это создаст много проблем князю. Понимаю, почему он желает взять эту девицу в младшие жёны, причём как можно скорее».
Второй причиной могли быть ресурсы… Но разведка этих земель не выявила ничего ценного, что могло бы заинтересовать не то что императора, но даже князя. Разве что гопслим… Но его можно добыть во многих местах. Порой даже из собственного дворца выходить не нужно.
«Слимы вездесущи… А прочие ресурсы… Кроме лесов, здесь нет ничего. Конечно, Буров старший мог что-то найти и скрыть это, а князь узнал об этом как-то и решил прибрать добро к рукам. Но это уже не моё дело…»
