Первый шаг к востановлению могущества сделан. Но взамен есть перспективы глобальной войны сразу с двумя гегемонами этого мира. Надо ли оно мне? Нет. Надо ли оно им? Точно нет. Но они об этом могут не догадываться. Ведь у всего в мире есть последствия. Особенно, когда идёшь против человека, что куёт свою собственную судьбу стальными ударами.
Радаевск цвёл, утопал в цветах и приветствовал пришествие нового князя. Чтобы люди задавали меньше вопросов, при поддержке имперской канцелярии был начат стодневный праздник, что длится вот уже больше недели. Слухи активно множились в интернете, и я стал свидетелем удивительной силы имперской пропаганды.
Старый князь был с почётом отправлен на пенсию. Он даже дал небольшое, короткое интервью и поблагодарил всех жителей княжества за принятие его решения. Заявил, якобы последнее время ему нездоровится, поэтому пришло время передать бразды правления следующему поколению. Естественно, это был загримированный двойник.
Но освещение, искусственная хрипотца из-за фальшивой простуды и улыбка одного из сыновей без особых проблем помогли разнести весть с правильным посылом во все уголки княжества. Мол, вот я триумфально победил в войне и передаю сильное, независимое, но жаждущее новых свершений княжество своему сыну.
Мою же трансляцию и слухи о том, что князь на самом деле пленён, заклеймили «происками врагов, террористов, экстремистов, бандитов, мафии и прочих криминальных элементов». И заявили, мол, цель их — дискредитация князя и попытка расшатать единство империи. В государственных структурах ввелась жёсткая цензура: тех, кто знал больше нужного, вызывали на допросы и вправляли мозги, объясняя, что они должны говорить и делать во благо княжества и империи в целом. Хитрые они жуки…
Что-то из этого я видел собственными глазами, что-то мне донесли эльки, но большую часть я прочитал в интернете в разборе политических «экспертов». Даже кого-то демонстративно арестовали и посадили, найдя у того сотню тысяч листовок с призывом спасти князя. И даже сняли, как смеётся двойник бывшего правителя над листовками.
Ну, что сказать… Пудрить мозги они научились, и любые недовольные решениями империи аристократы попадают под прицел имперской разведки. Но и плюс есть, хоть и сомнительный… Все люди в империи ощущают единство. По крайней мере так выглядит со стороны.
В общем, в городе, несмотря на захват их князя, царит радостная атмосфера. А чтобы ещё больше умаслить людей и заставить их думать о «более важных вещах», на время праздника были отменены некоторые налоги для предпринимателей, выплачивались разовые премии государственным служащим, все объекты культуры вроде музеев, выставок, цирков, театров и кино стали по большей части бесплатными. По всему городу проводились открытые фестивали, выступали музыкальные группы — в общем, атмосфера была именно такой, как если бы новый князь решил подарить много ярких и позитивных эмоций своим подданным.
Но сегодняшний день на этом празднике жизни был особым… Сегодня среди прочих развлекательных программ была запланирована вечером казнь опасного дикаря, виновного в гибели сотен людей. Казнь опасного мага, убийцы, угрозы приграничья.
Мне хватило одного-единственного взгляда на добровольно стягивающуюся на казнь публику, чтобы понять настроения людей. Это были аристократы, их семьи — даже дети, — приглашённые гости, имеющие влияние, деньги или славу, но не имеющие статуса потомственных аристократов. Обычно таким людям вручали ненаследуемые титулы, чтобы они не были белыми воронами на светских тусовках. И предел их мечтаний — породниться с реальными аристократами.
Такая схема всех устраивала. Простолюдины могли выбиться в люди и стать частью чего-то большего, даже не обладая магическим даром. Аристократы же получали молодую кровь, даруя привилегии талантливым людям, что проходят отборы и потом прославляют роды своих покровителей.
Люди начали стягиваться к княжескому дворцу ещё с обеда. Да и я был среди них. Наблюдал и слушал, с каждым часом понимая всё лучше и лучше имперцев.
Мероприятие напомнило мне дворцовые приёмы в моём мире. Тогда, когда моя империя ещё существовала. Когда мы всё ещё считались кем-то и чем-то значимым. Когда я был мальчишкой, которого гоняли на занятия от одного профессора к другому, а затем на тренировки, к медикам, в лабораторию… И так по кругу.
Я не должен был стать правителем… Всего лишь щитом и мечом империи. Защитником своего брата, что и был наследником. Но судьба решила иначе…
Однажды я получил приказ отправиться в путешествие и ушёл из дворца, а когда вернулся после десятилетнего странствия, империи уже не существовало. Не было ни брата, ни высшей аристократии. Лишь разбитые остатки народа. И я стал их щитом и мечом. Их Даном, ведущим их за собой в поисках безопасного места. И эти странствия заняли столетия…
Но можно ли найти безопасное место в мире, который отвергает всё живое? Катастрофы случались повсюду. За нами по пятам шли голод, болезни, обезумевшие разбойники, бешеные животные, монстры и мутанты. Клинические идиоты, что привели мир к подобному состоянию, тоже никуда не делись. Они всё ещё жили в прошлом… Обладая силой и способностью выживать в подобных обстоятельствах, некоторые из них мнили себя богами. Но при встречах я спускал этих небожителей на грешную землю.
