— Давайте живее, парни! Не мне вам рассказывать, что мы находимся в самой жопе мира, — подгонял своих соратников первый помощник командира «Смеющихся лисиц».
Их отряд заключил договор с герцогом Шлёнским. И не они одни, стоит заметить. Сразу три отряда шли в нескольких километрах друг от друга, занимаясь масштабной боевой вылазкой и разведкой.
Герцог авансом выплатил очень приличные деньги только лишь для того, чтобы узнать, что за чертовщина творится в тылу его недавнего врага, ублюдка Радова, войну с которым он проиграл и в чьей власти теперь были Сеншальские рудники и в целом горный регион.
Ходило много слухов о том, почему, несмотря на победу, император сместил его с места правителя. Вместо него поставили одного из сыновей, и теперь герцог был в замешательстве. Странные дела, странные доклады разведки о происходящем в отсталом приграничном баронстве… В общем, он опасался дезинформации и желал знать из первых уст, что там происходит, кто командует силами в этом регионе, насколько реальна та листовка о поимке барона Бурова, отозванная спустя пару дней с момента её получения.
Своими силами идти туда он, разумеется, не мог. Войска и так устали. Армейцы только-только вернулись в свои части, а маги принялись залечивать раны, и отправлять их заново в опасные и непредсказуемые земли дикарей не стоит. То ли дело продажные наёмники, готовые за монету полезть в самое пекло и удавиться.
Он профинансировал их поход: выделил им оружие и перевёл неплохую сумму денег, мотивируя пойти через опасные леса и болота в баронство Буровых и узнать, что же там такое происходит. И те, разумеется, согласились. Бонусом им полагалась вся добыча, какую они только захватят и утащат с собой.
Официально это был экспедиционный рейд в глубинные земли дикарей с целью предотвращения возможных набегов, но командиры отрядов наёмников, естественно, знали реальную цель их вылазки. Однако никто из них не переживали, потому как в подобных условиях они были как рыба в воде. Если хоть какая-то угроза миссии появится, они отреагируют моментально. Главное, чтобы слимы на их головы падать не начали. Но с этим всё было просто: всего-то не надо забывать смотреть на сканер тишины, выделенный людьми герцога.
К большому удивлению каждого командира отряда, в баронстве из людей никто их не встретил. Только дикие звери, разрушенные поселения да оставленные аванпосты были. Хотя наёмники видели, что люди там мелькали. Даже угли кострищ остыть не успели.
«У местных хорошая разведка, но они опасаются встреч с сильным противником», — подумали наёмники.
Пойманные ими люди, которых случайно заприметили их дозорные, оказались не жителями баронства, а такими же, как и они, джентльменами удачи, только уже из самой Славии. И от них наёмники Шлёнского много интересного узнали…
Новости разожгли пламя азарта в сердцах наёмников. Ну ещё бы! Ведь оказалось, что они находятся на территории мятежного баронства! Логично, что это скрывалось Славией на международном уровне. Удалённость и отсталость этих земель позволили сохранить в каком-то виде интригу, а контроль над массмедиа и интернетом лишь укрепил веру наёмников в то, что Буровское баронство для Славии как бельмо на глазу. Но раз уж даже наёмники и мародёры тянут сюда свои жадные ручонки, не опасаясь возмездия со стороны империи, значит, и впрямь бунт. И если они немного пошалят здесь, то им никто ничего не скажет.
— Неудивительно, что аванпосты брошены. Наш отряд сильнее, потому они отступили, опасаясь вступать в открытую драку, — произнёс наёмник в солнцезащитных очках.
— Это понятно. Ты лучше не халтурь, а тащи ящики давай. Через час нам уходить. Надо найти всё ценное и дать доклад боссу, — вытерев пот с лица, произнёс второй наёмник.
— Кстати, как-то странно всё… Тебе так не кажется? Мы только нашли неплохое место, можем официально тут пограбить, а босс говорит, что надо уходить. Неужели тайная миссия выполнена?
— Значит, вашу тайную миссию знает ваш босс. Хорошо, спасибо за информацию. — С дерева, словно молния, спрыгнул мечник и двумя быстрыми ударами отправил в нокаут обоих работников.
— Ну и скорость… — запыхавшись, выскочили на дорогу один за другим два мага.
Что Дирк Лебовски, что Сайман Грабовски в этот поход отправились как номинальные помощники. По сути, им нужно помочь дотащить языка и ценности, добытые Адаманским Зверем. Ну и помочь ему найти дорогу. Всё же он эти края не знал, а они местные дороги уже хорошо изучили.
Отряд разведчиков барона остался далеко позади, передав им данные о численности трёх отрядов неприятеля. Дирк и Саймон посмотрели на два из трёх гербов отрядов наёмников. Благо те особо ничего не скрывали, и двое поняли, с кем их свела судьба.
