— Вот помолчи, за умного сойдёшь. А пока ты выглядишь не как учёный ворон, а как первоклассник. Миллион вопросов. У меня уже уши вянут. Если ты такой умный, то чего спрашиваешь?
— Кар! Ты… Ты запутал меня! Мне надо подумать. Я сам долечу до Бурого. А ты поймёшь, как тяжело без меня.
— Тебя сложно найти, легко потерять и невозможно забыть? — посмеиваясь, спросила Таша.
— Да, кар! Именно так, кар! Про… кар… щайте!
— Он же вернётся? — смотря вслед улетающему обиженному ворону, поинтересовался Люмин.
— Его тянет к тайным знаниям. А никто, кроме меня, не знает, что там за Геррой тьмы. Я лишь вскользь имперцам намекнул, что там угроза похлеще слимов. Но этого говоруна это не устроит. Он жаждет подробностей.
— А он их разве получит? — усмехнулась Таша. — Мы же вроде как с империей договариваться начали. Теперь архариты будут ещё злее по отношению к нам. Мы и до этого столько сражались…
— Только за равноценный обмен. Мне нужна информация по свитку. Так что ему придётся придумать, как мне её получить. И желательно сам свиток в руках подержать. Его половину… — ответил я. — А на возможную битву мне плевать. В вопросе магии я подкован больше кого-либо и прекрасно знаю, как защититься от её пагубного влияния. В отличие от ракетных обстрелов со стороны империи… Они пострашнее будут. Но всё равно попробуем совершить мирный визит вежливости к нашему воинственному соседу, сэру Григори.
— Устроим ещё одно показательное выступление? — полюбопытствовал Люмин. — Если да, прошу, дайте время подготовиться. У меня столько идей о водной магии…
— Успеете потренироваться и разобраться со всем. Давайте дальше бежать. Таша, ты постоянно отстаёшь. Тебе надо научиться парить, словно ты поднятая в небо пламенем пушинка…
— У меня есть идея получше! Возьми меня на ручки!
Закатив глаза, я побежал вперёд.
Топографический кретинизм — противная штука и очень серьёзная, но в этот раз я подготовился. В рюкзаке была карта, а где-то впереди я едва улавливал присутствие красавицы Агмы. Вот к ней я и побежал, прорываясь через леса, поля, холмы и озёра.
— СТОЯТЬ! — заорал мужик на моём пути и потянулся за ружьём. — Именем гильдии «Зелёных»!
Ружьё очень быстро сменило владельца и через секунду оказалось на ближайшем суку.
— Какие тут резвые хранители лесов служат. Надо будет познакомиться с этой гильдией поближе… Может, они хранителей лесов и в окрестности Бурого отправят? А то шляются всякие…
Город ждал меня. Голод подгонял меня. Желание хорошенько размяться определило мой выбор в пользу пробежки. Ну и элементалям надо привыкать шустро скользить за мной по полям сражений.
Всё шло своим чередом, и я был рад тому, что происходило с моей жизнью. Смущало меня в данный момент лишь одно…
— Какого чёрта в сторону Бурого движется такой огромный боевой отряд, наполовину состоящий из магов? — нахмурился я, увидев вдалеке огненную стену и ощутив яркое в магическом поле сборище одарённых по ту сторону границы.
Придётся разбираться прямо на ходу…
Дорнин в сопровождении своих бойцов на двух внедорожниках приехал в небольшой лагерь, что находился в сорока километрах от Бурого. Он только что вернулся со встречи с Арсеном и верными бывшему князю людьми.
Дипломатический подход не до конца оправдал себя. Ощущая превосходство в силе и неплохо владея информацией о составе и численности оберегающих Бурый бойцах, Арсен давил, требовал и даже осмелился выставить ультиматум: «Либо возвращаете князя, либо мы сделаем это сами. А в случае его смерти от вашего города и всех его жителей тоже не останется ничего».
В лучшем случае их всех ждёт рабство: как и предсказывал Буров, этим людям нужны деньги. Да ещё империя, в которую они намылились, весьма активно занимается работорговлей. И маги у них идут по крайне высокой цене, так что… Намёк был очень понятным, как и настрой этой группы беглецов.
Что хуже всего, у Арсена был достаточно талантливый разведчик, который доложил ему о состоянии дел в городе, сообщил о практически полном отсутствии элементалей, как и об отъезде Сергея Багрова — сильнейшего козыря города. Единственное, они не знали, что в городе есть Агма, которая одна, если верить описанию Багрова, способна перебить половину их отряда. А значит, шансы выстоять пусть и небольшие, но всё же есть.
Как бы там ни было, Дорнину дали час на принятие решения и два на доставку князя. В противном случае они просто штурмом планируют взять город. А там ведь и штурмовать-то особо нечего: только начали заниматься постройкой временного жилья, ставить срубы, воскрешать лесопилку и пилораму.
— Пу-пу-пу… Что же делать… — с сомнением смотрел на часы Дорнин.
Барону он позвонил сразу же, передал ему не только запрос Арсена, но и собственное мнение о силе их группы. Большая часть магов была Дорнину косвенно знакома. С некоторыми он встречался лично и хорошо знал, на что те способны.
