Я своими силами притащил отключенного Зверя в лагерь и никак не мог остановить расползающиеся слухи. Свидетелей нашей тренировочной дуэли было слишком уж много.
Зверь этот тоже, придурок… «Ещё! Ещё! Ещё! Я выдержу!» Только на десять процентов силы перешёл, радуясь тому, насколько он и его магия крепкие, и вот те раз — отправляется в полёт и сносит дерево своим телом. Причём не одно… Надеюсь, он в инвалида не превратился. У меня целителей в отряде нет. Лишь пару зелий здоровья осталось. И пенсий по инвалидности тоже нету…
— Кар, на всякий случай уточню: что он, кар, такого сделал, что ты его так? — с любопытством встретил нас ворон в центре города, куда я принёс нашего «чемпиона».
По словам барона, он демонстрировал навыки и силу, превосходящие возможности всех в Буром. Даже самого барона. И вот… Оказалось, что глобально его сила мало чем отличается от обычного мага. Ну, может, на сорок-пятьдесят слимов он больше прикончит, прежде чем выдохнется.
— Этим людям веры нет. Только они обещают хороший спарринг, как сразу же тебя разочаровывают…
— Спарринг! Кар! Ну конечно… Так и запишем: скрывает измывательства под видом тренировочных боёв!
— Одно разочарование, честное слово… Ты сам как? Закончил цацки перебирать? Готов делом заняться?
— Каким, кар? Чего ты желаешь, садист? Построить величайшую империю? Забрать две части легендарного свитка? Вернуть сокровища Авалона? Богатство? Власть?
— И поужинать. Да, всё вот это и хорошенько пожрать. Когда организуешь?
— Караул! — схватился Каркарыч крыльями за голову.
— Да расслабься ты. Это всё я и сам смогу получить. Было бы время и хорошая компания. Ты, если хочешь помочь…
— Не хочу…
— А мне плевать. Хочешь помочь, сделаешь то, что мне нужно. Докажешь свою пользу — получишь от меня титул советника.
— Кар! Я, великий Асфодеус, должен какому-то нищему, самоуверенному, бессовестному вторженцу, сумевшему своими силами остановить огромное вторжение, спасшему город наших врагов, заглянувшему за Герру тьмы и скрывающему от меня, что он там увидел, доказывать свою пользу?
— Да.
— Это возмутительно! Но я согласен. С чего начать? — начал крутить он головой, смотря на меня то одним глазом, то другим.
Стоит показать, что ты обладаешь тайной, о которой никто больше в мире ничего не знает, и продемонстрировать силу, достаточную, чтобы все поняли, что информацию из меня просто так не вытащишь, и такие, как Каркарыч, мгновенно расставляют приоритеты. Получить возможность узнать секрет, который неизвестен больше никому, а влияет на жизнь всего мира — это возможность одна на миллион. И этот ворон со своей жадной до знаний натурой её не упустит.
— Начнём с того, чем мы занимались до этого. Каменюка добрался до Чёрного Авила, но это, можно сказать, оказался подарок сэру Григори. Меня такой вариант не устраивает. Авил — дом Люмина, и именно я этот дом зачистил, готовясь возродить и устроить там всё по своему вкусу.
— Кар, куда лететь — понятно. Но что мне сказать?
— Официальное требование покинуть Чёрный Авил и его окрестности в радиусе пятидесяти километров. Запретить посещение этих мест своим людям и разведчикам, если ему дорога их жизнь. Прекратить в приграничных территориях использование магических ритуалов, способствующих появлению разрывов пространства и чёрной Герры вместе со слимами. Взамен я обязуюсь вернуть ему несколько взятых в плен магов, начать дипломатические отношения и не нарушать его границы, с уважением относиться к его народу, открыть торговые посты после согласования условий договора.
— Кар, но это же ультиматум! Он никогда на такое, кар, не согласится! Он гордый!
— Неприятно, но ожидаемо. Но эти требования взяты не с потолка, а отвечают моим интересам и гарантиям, что я планирую предоставить империи.
И ты понимаешь: я в любом случае получу всё, что перечислил. Но в случае войны я заберу намного больше, а новые мои города и крепости будут строить его люди добровольно-принудительно. Все те, кто практикует призывы слимов, от меня получают предупреждение о запрете этой магии лишь один раз. Во второй раз мы с ними будем говорить во время судебного заседания.
— Ох, кар… Ты больной на голову… Собрался бросить вызов всем архаритам?
— Лишь тем, кто не планирует прислушиваться к голосу разума, — пожал я плечами. — Доставь эту информацию и дай им семь дней на то, чтобы покинуть Чёрный Авил. Если город оставят в покое, договор будет заключён, и мы продолжим переговоры, как добрые соседи. Если нет, я получу своё силой.
Взгляд ворона выражал многое. Особенно его отношение ко мне и моим словам. «Сумасшедший», — самое безобидное, что он каркнул, улетая из города.
Будь я на месте Григори, я бы не согласился с такими требованиями. Будь я на месте Григори и заранее знай, против кого предстоит воевать за территорию, предложил бы ещё помочь восстановить хотя бы один из двух городов. Но средства разведки архаритов и методы передачи информации в разы отстают от имперцев. Может, у них и есть какие-то тайные методы, но всё равно интернету в скорости ни одна магия не соперник.
