— Ради такого можно и потерпеть мои просьбы, да? Самое главное — помнить, что я не боюсь войны и мне плевать на угрозы, а на любое давление отвечаю взаимностью. Просто я такой же ленивый человек, как и все вокруг. Незачем устраивать бойню, если можно договориться. Жизнь слишком хрупка, чтобы разрушать её безрассудным желанием доказать всему миру свою крутость. Кому надо, я надеюсь, и сам поймёт, что к чему. Славия — неплохая страна. Если исправить некоторые отвратительные моменты, станет просто превосходной. От вас зависит, принять ли мою доброту и стать ли лучшей версией себя, — закончил я диктовать свою волю, смотря, как Маршак внимательно меня слушает и записывает каждое моё слово. — А теперь можно и поесть.
«Хлоп».
Записная книжка мага захлопнулась, и он положил её в кожаный портфель к остальным документам.
— Воистину! Я бы сейчас слона проглотил!
— Спорю, я съем больше!
— Ха! Вызов от малька! Смешно, давно я такого не слышал!
— Спорим на пять ящиков зелий здоровья?
— И пять ящиков маны! Плюс ко всему, ты дашь мне в помощники одного своего элементаля!
— Люмина? — с ухмылкой уточнил я, и здоровяк кивнул.
— Давно меня никто не побеждал в дуэлях. Надо будет с ним ещё потренироваться. Заодно в столице покажу, познакомлю таким образом элиту с твоим королевством.
— Ха. Такая самоуверенность. Тогда, если проиграешь, когда я поеду в столицу, будешь моим личным водителем и помощником на всё время поездки.
— Идёт. Ха-ха! Это будет лёгкая победа! — обрадовался он.
Я же просто погладил свой пустой живот, готовый к смертельной схватке.
Как же это было великолепно! Нам подносили блюдо за блюдом, мы ели одно и то же, смакуя каждую крошку. Три часа длилось наше соревнование. И я могу честно признаться: Маршак — истинное чудовище, уничтожитель продуктов! Но он выбрал себе не того противника…
С моим метаболизмом и сверхмощным желудком, расщепляющим всё, что в него попадает, можно сказать, на атомы и превращает в энергию, меня никто не одолеет. Один минус был у этого пира — спать захотелось ещё больше.
Чтобы хоть как-то взбодриться, я отправился на тренировку и провёл в своей подземной пещере с озером несколько часов, до самого рассвета. Тяжёлые упражнения и бой с элементалями в полный контакт изрядно наделали шуму и мусора в пещере. Пришлось наводить порядок…
Зевая, заметил, как стремительно приближается к тренировочной площадке Кириллов и компания.
— Отлично! Вот и первые жертвы…
— Босс! Доброе утро! Готовы к супертренировке! — заявил глава отряда наёмников.
Хотя какие они наёмники? Уже давно пора с них снять этот ярлык продажных людей. Магический контракт подписан, и просто взять и прервать его, отказаться от своей цели они не смогут.
Начал их гонять, смотря, как они справляются с нагрузками, и, удовлетворённый увиденным, велел вылезать наверх. Пока все они выбирались из ловушки, доказывая ещё раз, что действительно стали сильнее, а все препятствия на своём пути знали и могли пройти с закрытыми глазами, я повторил этот маршрут и в одних штанах пробежался по стене, наступая на выступы и перепрыгивая вперёд.
— О, а нас здесь больше, чем я ожидал, — оценил я подтянувшихся бойцов.
Даже Сухой был здесь, удивлённый разговорами местных о предстоящем испытании воли.
— Кириллов, пересчитай желающих проверить себя на прочность. Отдели их от простых зрителей. Кириллов? Эй, приём. Ты тут?
— А ЧТО, ТАК МОЖНО БЫЛО? — не сдержавшись, закричал он, а следом за ним это специфическое настроение передалось и всем остальным членам его группы.
— Ну да. Если можно руками цепляться и прыгать, что мешает сделать это ногами? Только прыгать надо ловко и точно, балансируя на грани…
София и Вика синхронно схватились за голову, повторяя за движениями Кириллова, а следом и остальные вытворили нечто похожее.
— А я говорил! — самодовольно произнёс Бизон, глядя на них всех с превосходством в глазах. — Говорил, что мы что-то неправильно делаем!
— Отставить впустую время тратить! Разминка, пробежка. Кириллов, строй атлетов! Пётр Яковлевич, вы тоже хотите размяться?
— После вчерашних переговоров, — похлопал он себя по пузу, — остро в этом нуждаюсь.
— Дело ваше. Если вдруг станет плохо — дайте знать. Таша!
— ДА! — выпятила она свою пылающую грудь, от которой у всех мужчин резко поднялось настроение.
— Ты замыкающая. Всех, кто упадёт без сил, эвакуируешь. И осторожно, не сожги никого. Люмин, организуй травмпункт. Зелья взял?
— Так точно, господин, — кивнул он, указывая на накрытые брезентом ящики.
— Мужчины, форма одежды: голый торс. Женщины, майка либо что-то, что не даст отвлечься и свернуть шею мужчинам. До старта пять минут. Самостоятельно разомните мышцы. Одежду можете оставить у травмпункта. Воду и всё остальное с собой не берём.
— Две трети города собралось… — подошёл одним из последних Буров с двумя магами. — Да и то остальные не смогли пойти из-за службы на постах. Кто-то же должен охранять город…
— Это верно. Но всё же кое-кого не хватает, — ответил я ему.
— Кого?
— ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ-Я-Я-Я-Я! — кричала, прорываясь через кусты, Анна. — Фух! Еле успела… — тяжело задышала она.
