— Я была Шепчущей леса. Общалась с деревьями, животными и птицами, изучала язык леса, помогала поддерживать гармонию и спокойствие в своей роще. Когда я выросла, мои силы стали слегка другими. Более сильными, а Древо Мира благословило меня на защиту нашего леса. Я стала сведущей в яде, бесшумным стражем, оберегающим покой природы. Прошло много лет, прежде чем меня признали старшей дриадой. Но чтобы стать ей, было мало уметь слышать и убивать. Нужно было лечить и спасать. Деревья, животных, невинных путников, отравившихся ядовитыми грибами. Я получила третий дар — силу жизни. Благословение моё могло заставить расцвести цветы, помочь пробиться к солнцу ростку нового дерева, остановить приближение смерти и очистить рану зверя. Восстановление и рост. Я стала истинной Лесной Нимфой, хранительницей Пущи. И была ей до тех пор, пока враги леса коварством не отправили меня в новый мир вместе с моими сёстрами.
— Вы оказались далеко друг от друга, в разных странах, лесах, болотах, горах, пустынях. И ты собирала всех, кого смогла, сражалась за них. Вы бежали, спасались, и вы — это всё, что от вас осталось. Те, кого ты не успела спасти, стали духами-хранителями новой рощи. Вы заперты здесь, не в силах выбраться. И ненавидите людей… Скажи, кто отправил вас сюда… Кто это был?
— Маг. Человек. Я впервые видела его… Он хотел добраться до Древа Мира нашей рощи. Мы пытались его остановить… Он разозлился…
— Ваше древо было каким-то особенным?
— Скорее, оно было ближе всего к землям людей. И пусть мы соблюдали мир очень долгое время, не давая людям и шанса уничтожить наши леса… Он был чудовищно силён.
— Словно он и вовсе не из вашего мира, да?
Девушка кивнула, тяжело вздыхая.
— Хорошо… Значит, три компонента. Я нашёл тут удивительное дерево… У него такая эластичная, бархатная кора. Думаю, оно идеально подойдёт для твоей основы.
— Босс, ты решил её из бревна сделать? — едва сдерживая смех, произнесла Таша.
— Иллюзорная лиственница… Магическое древо в соседнем лесу! Оно ещё слишком молодое, нельзя его трогать!
— Ну, ты же не хочешь, чтобы я тебя из прошлогодней листвы родил? То, что дерево молодое — это даже хорошо. Гибче будет.
— Да, для бревна это важно, — согласно закивала Таша.
— Дерево — лишь основа. С твоей силой ты сможешь сама изменить своё тело, когда освоишься. Не переживай, у меня есть в этом опыт. Тебе понравится.
— У босса есть опыт с брёвнами? Какие ещё тайны я сегодня узнаю? А та мелкая крикунья Анна, она как? Тоже бревно? Вы об этом опыте говорите, господин? М! М-уа-а-а!
— Не обращай на неё внимания. Я сказал, что ты красивая, и она теперь немного ревнует и завидует, — успокоил я смущённую дриаду, заткнув рот огненного элементаля магическим кляпом из концентрированной маны.
Кляп оказался настолько плотным, что даже белый цвет начал проявляться.
— М-м-м-м!
— Ничего не слышу. Посиди молча.
Минут на пять этого кляпа хватит, а потом её огонь и его уничтожит.
— М-м-м-м-м! М-м-м-м! — продолжала кричать Таша, и я вынужденно прервал нашу с Арианой беседу и свои мысли о придании чудесному магическому древу подходящей для неё формы.
— Да что ты всё стонешь… — взглянул я на Ташу, а она в этот самый момент с широко открытым ртом и, как мне показалось, с закатанными глазами указывала рукой вверх, на верхушки деревьев.
Проследив взглядом за её рукой, я с удивлением увидел первые признаки слимопада. Ткань пространства дрожала, но я был так сосредоточен на будущем элементале, что и не заметил, как треснули небеса.
И это уже был не маленький разрыв, а огромный, застилающий практически весь небосвод чёрной тьмой океан энергии.
Тьма накрыла не только рощу дриад, но и вообще всё вокруг. Видимо, создание нового элементаля придётся отложить…
— Ваше величество! Ваше величество! Есть! Есть звонок из Гизеля… Министр Войны требует срочно связаться по безопасному каналу! — словно ураган, вбежал один из самых приближённых помощников правителя, следуя приказу немедленно сообщать о любых звонках из королевства.
— Какой телефон? — тут же отреагировал император, с лёгкостью поднимая и убирая со своих колен наложницу, что развлекала его, пока он отдыхал в ожидании ответа.
— Третий! — ответил мужчина в глубоком поклоне.
— Позовёте, ваше величество, если вдруг вам станет скучно, — мягко улыбнулась красавица и удалилась, прекрасно понимая, что сейчас не время для забав.
Императору поднесли нужный телефон. Святослав поднял трубку, поприветствовал говорящего и с довольным лицом принялся кивать. Пять минут он слушал монолог министра Войны, лишь изредка комментируя, и, сбросив вызов, посмотрел на своего помощника.
— Да, ваше величество? — ощутив на себе взгляд правителя, поднял тот голову.
— Вызови ко мне глав министерств.
— Каких именно?
— Всех! — потребовал император и, поднявшись с мягкого резервного трона, подошёл к огромной карте континента, что лежала на массивном деревянном столе и занимала больше десяти метров в длину.
