Красноглазый слим… Небольшая гора бесформенной ярости и хаоса, управляемая каким-то дебилом-вождём.
Я остановился напротив него, когда от врагов ничего не осталось. Он смотрел на меня, моргая сотней глаз и проклиная этот день в тишине.
Я смотрел на него, не знающего, куда ему отступить и что со мной делать. Настолько ужасающим я был: разбил всё племя этого смельчака за каких-то полчаса.
Подняв руку, я заставил подняться сотни каменных, земляных, древесных и воздушных гигантов.
— Отныне вы — защитники Мариканы. Ваша цель — слимы. И люди, что живут с ними, а не сражаются. Делайте что угодно, но не дайте ни одной твари с берега пройти вглубь континента. Охотьтесь на них. Уничтожайте их. Берегите этот мир для живых, — отдал я приказ, вселяя в элементалей духовную энергию, собранную за время битвы.
Моя маленькая армия разошлась и разлетелась в стороны, отправилась патрулировать окрестности и искать гадов, что могли чудом уцелеть.
Я вонзил копьё в землю, обнёс его камнем со всех сторон, чтобы никто не унёс, и пошёл вперёд. Красноглазый всё ещё волновался. Попятился назад.
— Не бойся… Ты чего? Я буду нежен… — оскалился я, с разбега влетел в это недоразумение и начал голыми руками разрывать его липкую плоть, забираясь всё глубже и глубже.
Моя защита таяла под натиском едкой чёрной жижи, но это было нормально. Я так и планировал. Единственное, что хотел сделать перед тем, как смерть настигнет меня, — добраться до вождя, что привёл на убой целое племя, и свернуть ему голову. А красноглазый… Ну, мы умрём вместе.
— Вот и ты… — Вождь попытался вырваться из слима, но я вцепился в его ногу и быстро покончил с этой бездумно потраченной жизнью. После чего расслабился, слушая, как растворяется в едкой дряни моя экипировка, плавится кожа, и с каждым ударом сердца смерть подступает всё ближе.
«Что ты делаешь?» — женский голос пронёсся у меня в голове.
Ась? Кто здесь?
«Что… Ты… Делаешь?»
Галлюцинации начались? Почему я слышу какую-то леди? Темнота сомкнулась надо мной, и я сделал то, что до этого лишь единожды практиковал в своей бессмертной жизни — взорвал магический источник. А вместе с ним и красноглазого.
Я умер. Снова… Но это всё ещё не конец моего пути. Это лишь остановка, после которой меня ждёт мой долг. Вечность не знает слова «хватит». И моя цель всё ещё далека от меня.
— Приятно вновь оказаться в твоём доме.
— Что… Ты… Делаешь?
— В гости к тебе пришёл, соскучился. Разве не понятно?
— Двери всегда открыты…
— Но ты всегда молчишь, когда я появляюсь в твоих чертогах. А вот когда я умираю… Я постоянно слышу твои вздохи, полные разочарования. Вот я и подумал, что, может, хоть так смогу тебя разговорить?
— Иди уже… — Во тьме появились её глаза… Бесконечно прекрасные глаза на фоне густой тьмы. — Перерождайся.
Моё восприятие или её желание сделало глаза сияющими на фоне тьмы. Лишь два тёмных, подобных бездонным колодцам зрачка смотрели на меня с укором.
— Почему ты меня прогоняешь? Даже чаю с тортиком не предложишь?
— Ты — смертный. А я — Смерть.
— И что? Когда это меня останавливало? К тому же я не просто смертный. Я из Дома Вечных… Неужели ты забыла? Или сделала вид, что забыла?
— Чего ты хочешь?
— У меня ощущение, что ты меня недолюбливаешь…
— Я исполняю договор.
— Я с тобой его не заключал. И ничего тебе не сделал плохого. В чём дело? Мой предок?
Повинуясь интуиции и умозаключениям, что сложились в единый пазл в момент осознания в самолёте, я впервые в жизни так долго и так осознанно говорил с ней. С великой и вездесущей, поддерживающей баланс мира магии одним лишь фактом своего существования. Невиданное могущество…
— Предок? Не-е-е-т. Это был не твой предок. Твой предок пришёл позднее, на всё готовое. А я плела законы для твоего дома целую вечность!
— Вот видишь. Тогда тебе тем более не за что на меня злиться и обижаться. Я хочу помочь тебе. И себе. Всем нам. Ты всегда помогала нам. А я помогал взамен тебе. Да, может быть, не лучшим образом… Но как уж мог! Ты знаешь это. Ты всегда можешь увидеть мир моими глазами. Вот и сейчас, чтобы этот хрупкий баланс не нарушился, я принёс тебе в дар собственную смерть! Только чтобы поговорить с тобой.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь…
— Так объясни же. Моя душа перед тобой. Открыта и чиста, взгляни в неё, найди в ней хоть каплю ненависти к тебе! Ты не найдёшь этого.
— Я…
Смерть замолчала и на пару мгновений прикрыла глаза.
— Я просто прошу о помощи… Чтобы тебе не пришлось мучиться с кем-то ещё. Я ведь не так плох на фоне остальных, верно?
— Твоё присутствие утомляет… Я люблю тишину. Задавай свой вопрос.
Я открыл было рот ради слов благодарности, но вовремя остановился. Она любит тишину. И слимы любят тишину. Может ли госпожа Смерть быть как-то связана с Геррой тьмы? Впрочем, я оставлю этот вопрос на потом…
— Как мне открыть пятые Врата? Что скрывается за моим именем?
— Оставь свои глупые расспросы для моей сестры. А врата твои… Они всегда были открыты. Просто ты глупый смертный и не видишь этого.
— Прошу. Научи. Время не ждёт…
— Время… Ты абсолютно прав.
