— Если вы свяжете всех четверых боем и развяжете мне руки… Я убью их. Быстро. И навсегда.
— Если нас будет пятеро, наши шансы будут примерно пятьдесят на пятьдесят. Я уважаю Луну и желаю счастья своему сыну, но я не стану рисковать своей жизнью и счастьем, которое, наконец, нашёл.
— Просто скажите, где мне найти тех, кто способен сдавить их шеи и обломать рога, а я найду способ договориться.
— Отшельники Дао не те, с кем можно договориться, давя на жалость или суля богатства. Будь осторожен, подбирай слова. У многих из нас прескверный характер. Они могут сами атаковать тебя, если сочтут твои слова оскорблением, — предупредил меня Луо и вытащил из пространственного артефакта карту, на обратной стороне которой имелся список имён и короткие заметки о каждом.
— Спасибо за предостережение. Уверен, мы вскоре встретимся, и я принесу добрые вести.
— Лучше бы ты принёс мне рецепт…
Если он так на сыр реагирует, что же будет, когда я познакомлю его с гуассанами…
Хочется спать… С каждым днём всё настойчивее это желание. И с каждым часом оно всё сильнее давит на меня. Впрочем, сейчас, разделив и запечатав собственную душу, я могу хоть как-то сопротивляться этой особенности моего тела, поигрывая с божественностью. И всё же лучше мне подолгу не задерживаться…
Карта получена, вино выпито, история услышана, цель ясна и понятна. Среди девяти отшельников Дао, что были достаточно сильными для противостояния божкам рогатой секты на их территории, я должен был найти хотя бы двух. Кажется, что задача не такая уж и сложная. Кажется…
Число богов, что живут в этом мире, меня поразило. Но оно и не мудрено: мир действительно огромный. В разы больше моего нынешнего. Тот континент, по которому я сейчас бегал, был один в несколько раз больше всех континентов мира Семи Империй. А кроме него, существовали и другие…
Просить помощи у богов, что прикрывают собственные секты, было бесполезно. Если они достаточно сильны, чтобы справляться одни, то вряд ли они покинут свою обитель, чтобы сразиться с далёкой и не угрожающей им секте Тёмного Бога. А если их двое, трое или даже четверо, то сила каждого, скорее всего, не слишком велика.
По признаниям Отшельника Луо, среди многочисленных обладателей божественной энергии лишь те, кто сосредоточился на своей жизни и отрешился от мира смертных, могли позволить себе накопить достаточно сил для обретения могущества. Управление смертными — слишком дорогое удовольствие, куда энергии уходит ужасно много, а пользы от этого почти никакого.
Луна — одна из тех, кто является исключением из правил. Достаточно долго живёт, весьма сильна и могущественна и — что немаловажно — находится рядом с нашей целью. Если она покинет свои земли, то успеет вернуться, вздумай кто-либо из слабых соседей прийти к ней домой и устроить беспорядок.
Мне бы понадобился не один год, чтобы найти подходящих для нашей авантюры богов, если бы не Юкио. Но даже с ним… Первого Отшельника, например, «дома» мы не застали.
— Ну, это было ожидаемо. Отшельники же… Сегодня дом в одном месте, завтра в другом… — пожал я плечами, наблюдая пустой утёс посреди пустыни, где песок и ветер уничтожили даже следы ушедшего в странствие бога.
Никаких отголосков божественности, да и вообще чьего бы то ни было присутствия рядом не ощущалось. Пришлось отправиться к следующей цели.
— Дальше по плану? К Реликту?
— Давай к этому Реликту. Имя он себе выбрал, конечно…
Реликт был человеком, но при этом и зверем. Характер, как и предупреждал уважаемый Луо, скверный. Наорал, когтями поугрожал, сделал вид, что атакует… Как сказали бы мои комментаторы в Ятрубе… Впрочем, нет. Я так выражаться не буду. Если ты идиот, то это надолго. Даже слова не дал мне сказать, блоха реликтовая.
Третья попытка внушала надежду. Я был принят как гость, мне предложили угощение. Однако владелец божественности явно имел психические отклонения… Вместо того чтобы осознать мои слова и предложение, он решил, что ему не хватает в доме «игрушек», и заявил, что я следующие пару веков буду его развлекать, и тогда, может быть, он поможет мне.
Сделал он своё «шикарное» предложение сразу после того, как я объяснил ему, что хочу устроить битву против одной секты, что моя душа находится под её атакой и что я готов ответить добром на добро, помощью на помощь. Этот сидящий передо мной голый извращенец, видимо, улетел куда-то в свои фантазии и решил, что я с ним флиртую…
Хотелось схватить его за белоснежную тонкую шейку и сломать её, как тростиночку. Но я сдержался… Четырёх врагов мне пока достаточно.
Я пощёлкал пальцами у него перед носом, спрашивая, всё ли у него в порядке с головой. Напомнил, что мне жить месяц осталось. И добавил, что я, вообще-то, тоже бог в данный момент и могу счесть подобное предложение за оскорбление со всеми возможными последствиями.
Он почему-то обиделся и сказал мне уходить. Ещё и расплакался. Кретин… Очередной.
Как и говорил Луо, Отшельники — люди, вернее боги, не очень контактные и весьма эксцентричные. Найти с ними общий язык — действительно проблема.
