Их команда была в первой линии выстроенных по очереди троек и должна была стартовать четвертой по счету с отставанием от лидера в пять минут. Он даже не пытался спорить, что столь благоприятным для них стечением обстоятельств он был обязан потрясающей теоретической подкованности Макото и, чего греха таить, возмутительно блестящими знаниями этого противного Сая, которые, в совокупности, заработали для их команды восемнадцать из тридцати возможных баллов, в то время как на его, Наруто, долю приходился лишь единственный балл за проявленное благородство в ответе на последний вопрос. Время тянулось мучительно медленно, и от нечего делать Удзумаки принялся рассматривать ближайших конкурентов.
Первой в списке оказалась команда Ханаби. Немудрено, при условии крайней степени честолюбия их сенсея и самой наследницы Хьюга, которая устроила своим несчастным напарникам – Като Мичио и Ямаширо Никко – порядочную выволочку за то, что они получили всего по семь баллов, свидетелями которой была вся многочисленная делегация Конохи. Сама Ханаби набрала все десять, за что получила от Сая прозвище «умной стервы». В итоге – двадцать четыре балла из тридцати, первое место, гордо вздернутый подбородок младшей Хьюга, аристократически снисходительная улыбка, которой одарил всех остальных Неджи, и извиняющийся взгляд огромных сиреневых глаз Хинаты-чан.
Далее с двадцатью двумя баллами шла тройка из Облака, совершенно непонятные ребята, явившиеся на экзамен даже без сенсея. Они ему сразу не понравились. Особенно постоянно жаловавшийся на жизнь белобрысый парень Омои, слов которого совершенно невозможно было разобрать, потому что во рту у него вечно был этот дурацкий чупа-чупс. Наруто даже показалось, что на конфете явно какое-то заклятье, потому что она реально никогда не покидала рта парня. Вздорная красноволосая девица Каруи своей тяжелой рукой и перманентным желанием врезать кому-нибудь (например, тому же Омои) напоминала ему демоническое альтер-эго Сакуры-чан, а капитан команды, Самуи, немедленно приковала к себе внимание его старого Извращенца, потому как имела все шансы поспорить в размере груди с самой Пятой Хокагэ.
Третьими были эксцентричные песчаники – Мацури, Сари и Ботан – воспитанники Канкуро. Наруто был уверен, что они друг у друга списывали на экзамене, потому что все получили по семь баллов за одни и те же задачи, но поймать их оказалось нереальным даже для опытных экзаменаторов, вроде Темари, или гениальных, вроде Шикамару. Все как один были похожи на своего сенсея: веселые и шумные, с ярко раскрашенными ритуальной краской разных цветов лицами и ехидными улыбками на губах, в черных балахонах и шапках со смешными ушками. Наруто даже не сразу разобрал, кто из них мальчик, кто девочка. Сейчас они стояли слева от его команды, и с их стороны поминутно доносились взрывы хохота, отчего Удзумаки даже подумывал к ним присоединиться, потому что из всех двадцати троек, прошедших первый экзамен, эти ребята казались самыми общительными.
Наруто категорически не понимал, почему никто из его собственной команды не разделял его возбужденно-вдохновенного состояния: Макото, казалось, чувствовала себя неуютно среди такого количества незнакомых людей и старалась не отходить далеко от товарищей, Сай меланхолично разглядывал толпу, видимо, выбирая новую жертву для своих исследований зависимости карьерного роста шиноби от наличия яиц и размера мужского достоинства. А ему хотелось действовать, скорее узнать, что за задание будет ждать их на втором экзамене, насколько сложным будет их тест на выживание.
Нетерпеливо переминаясь на месте, он всматривался в происходившее на небольшом возвышении у восточных ворот деревни: взгляд голубых глаз немедленно нашел среди стоявших в тени крепостной стены учителей всех команд всклокоченную макушку уткнувшегося в книгу Какаши-сенсея, непринужденно беседовавшего с Харукой-сенсеем Извращенца и сосредоточенного Неджи. Недалеко от них собрались в небольшую кучку экзаменаторы, которым Темари и Шикамару что-то активно объясняли. Решив, что корень зла и промедления именно в них, Удзумаки с вдохновенным лицом начал методично просверливать глазами небольшие аккуратные дырочки в головах экзаменаторов, засекая, сколько секунд проходило до момента, когда они начинали оглядываться и недоуменно почесывать затылки.
- Идем, Акатсучи! Мне ничего не видно оттуда! – Наруто неожиданно толкнули в бок, и он нехотя оторвался от своего увлекательного занятия. – Ой, простите, ребят! – вчерашняя тощая девчонка из Скрытого Камня в смешной бордовой куртке с одним рукавом и коротких бордовых шортах, натянутых поверх сетчатых колготок, махнув ему и потиравшей ушибленное плечо Макото рукой, пронеслась к команде из Суны, таща за собой неуклюжего громилу-брата почти в полтора раза выше ее ростом.
- Не самая хорошая идея, – протянул Сай, сладко улыбаясь.
- Ты про что? – буркнул Наруто, сжимая кулаки.
