Хатаке Какаши сел на кровати, разбуженный резким хлопком. Оглядев комнату прищуренным взглядом, он заметил, что прямо на полу возле его кровати смиренно сидела и внимательно изучала неприкрытое маской заспанное лицо джонина свитковая жаба. Окончательно проснувшись, Копирующий поспешно натянул на нижнюю половину лица воротник безрукавки и повернулся к незваному гостю, свесив ноги.
- Какого черта ты носишь эту маску? Боишься, что поклонницы одолеют? – без предисловий начала жаба.
- Вы, вероятно, ошиблись адресом, – потер лоб Хатаке, поморщившись от громкого визгливого тона гостя.
- Хатаке Какаши? – нетерпеливо скрестив руки на груди и недоверчиво прищурив глаза, потребовала жаба.
- Да, – подозрительно отозвался джонин.
- Я не ошибаюсь адресом, – удовлетворенно кивнула жаба, – хозяин говорит, я перемещаюсь. Никаких осечек.
- А Вы, собственно?..
- Геротора, – церемонно поклонилась жаба. – В моем свитке хранится ключ от печати Девятихвостого. – Он размашисто ударил лапой по цилиндрическому туловищу. – Меня послал Отшельник Джирайя. Мне велено быть в распоряжении Хатаке Какаши до поступления новых указаний, – со скучающим видом закончил Геротора.
- Понятно. – Какаши провел рукой по непослушным волосам. – А где Джирайя-сама?
- Про Джирайю вам расскажет Фукасаку-сама, он уже в кабинете Хокагэ, – ответила жаба. – Ты можешь вызвать меня при помощи Техники Призыва, сложив дополнительную печать. – Геротора продемонстрировал необходимую комбинацию и исчез так же неожиданно, как и появился, с громким хлопком.
Тяжело вздохнув, джонин встал и поплелся в ванную, ощущая смутную тревогу. Само по себе это событие еще не было трагедией и не давало никаких оснований для паники, но оно определенно не было добрым знаком. Договоренность с Отшельником о том, что в случае необходимости Какаши станет временным или постоянным хранителем ключа от печати Наруто, была достигнута еще несколько лет назад, но с тех самых пор им ни разу не доводилось этот запасной вариант использовать. Поэтому Хатаке ничего не мог поделать с нехорошим предчувствием, поселившимся в груди.
Совершив утренний ритуал «мыться, бриться, одеваться», он замер у зеркала, разглядывая свое лицо, тем самым выполняя данное самому себе после того разговора с Харукой обещание. Отсчитав установленные на сегодня сорок пять секунд, он облегченно спрятал лицо под маской и направился к выходу. Остановившись в дверях, Какаши автоматически хлопнул по карманам, проверяя обмундирование, быстро оглядел комнату, на несколько мгновений задержав взгляд на стоявших на подоконнике фотографиях, и вышел с твердым намерением отправиться в резиденцию Хокагэ. Уже подходя к пункту назначения, он увидел вышедшую из Ичираку-рамен Сакуру, которая тащила на буксире отчаянно упиравшегося и жалобно вопившего Наруто.
- Сакура? Что-то случилось? – Какаши остановился.
- Хорошо, что Вы тут, Какаши-сенсей! – Девушка остановилась перед ним и с усилием подтянула поближе опечаленного неудавшимся завтраком Удзумаки. – Цунадэ-сама собирает срочное совещание. Велела доставить Вас и Наруто.
Какаши непроизвольно поморщился и почесал затылок: похоже, предчувствие его не обмануло – срочные совещания у Хокагэ никогда не приносили ничего хорошего, а в последнее время это правило получило уж слишком много подтверждений. Хатаке сунул руки в карманы и послушно последовал за Сакурой. Неприятным урчанием напомнил о себе пустой желудок, но обходиться без завтрака было не впервой.
Войдя в кабинет Хокагэ и окинув быстрым взглядом присутствующих, Хатаке убедился в том, что интуиция его не подвела. У окна спиной ко всем стояла хозяйка кабинета, скрестив руки на груди и, как было видно в отражении в стекле, нахмурив брови. Отец и сын Нара стояли поодаль и тихо переговаривались, время от времени бросая тревожные взгляды на делегацию гостей с горы Мьёбоку. И никакого следа Джирайи. Такой состав мог свидетельствовать только об одном – с легендарным саннином что-то случилось, и вряд ли что-то хорошее.
- О! Жаба-старпёр! – радостно завопил Наруто, забыв про свой пустой желудок. – Ты чё тут делаешь? А где Извращенный отшельник?
- Наруто! – раздраженно прикрикнула Цунадэ, оборачиваясь. От зоркого глаза Копирующего не ускользнули темные круги под покрасневшими глазами, выдававшие усталость и нервное напряжение.
- А чё я такого сказал, Какаши-сенсей? – Наруто часто-часто заморгал и, встретив строгий взгляд учителя, замолчал.
- У нас проблемы, – непривычно тихо проговорила Цунадэ, не глядя на присутствующих и нехотя садясь за стол. – Два часа назад Фукасаку-сама принес в Коноху Джирайю. Он серьезно ранен. Нам удалось стабилизировать его состояние, но оно остается крайне тяжелым. Мне пришлось ввести его в искусственную кому, – она замолчала, сжав побелевшими пальцами края стола.
- Извращенец… – растерянно пролепетал Наруто. – Как же так?
