- Он исчез в самом начале ритуала, – неохотно пояснил старший Учиха. – По всей видимости, Пейн не справился со своей миссией. Мы не можем откладывать ритуал, – продолжил он, снова обращаясь к Зецу. – Неизвестно, когда мы в следующий раз сможем вызвать Гедо-Мазо.
Зецу кивнул, и все они снова заняли свои места.
В этот раз запечатывание было не таким длительным, чуть дольше часа. Однако мышцы спины и без того были перенапряжены, и едва процесс завершился, Суйгецу с наслаждением сцепил руки над головой и покачался из стороны в стороны, разминая затёкшее тело.
Серия взрывов один за другим раздалась почти сразу, камень, загораживавший вход в пещеру, покрылся сеткой трещин, сквозь которые внутрь потянулись тонкие струйки дыма. Хозуки бросил взгляд на Саске, тот сосредоточенно изучал противоположную от входа стену пещеры Шаринганом, но, словно почувствовав взгляд Суйгецу, повернулся к нему и, чуть прищурив алые глаза, едва заметно кивнул в сторону стены. Впрочем, Хозуки никогда не надо было повторять дважды.
Валун разрушился, заполнив пещеру грохотом и пылью. Секундное замешательство Акацки сменилось активными действиями. Тоби и Зецу исчезли мгновенно, словно их тут и не было, вместе с ними словно растворилась в стене и жутковатая статуя. Сасори и Саске обернулись к появившимся в проёме шиноби, а Джуго метнулся к Учихе. Суйгецу моргнул, оценив ситуацию, схватил стоявшую рядом Карин за руку и потащил вглубь пещеры.
- Ты что творишь, каппа? – злобно шипела она. – Там же Саске! Я всегда знала, что ты самый настоящий трус и предатель!
- Послушай, детка, – резко развернувшись на ходу, затараторил в ответ Суйгецу. – Если ты жаждешь встретиться с разгневанными шиноби, которые вряд ли в восторге от того, что мы укокошили их дражайшего Кадзекагэ, то я, конечно, тебе мешать не буду. Но если в твоей красноволосой головушке есть хоть капля мозгов, то ты пойдёшь со мной. Тем более что вождь мне однозначно дал понять, что надо валить отсюда! – эффектно закончил он.
- Саске? Саске велел тебе спасти меня? – захлопала ресницами Карин.
- Можно, конечно, сказать и так, – скривив губы, подтвердил Суйгецу. – Теперь мы можем идти?
- Раз Саске так сказал, я, конечно, пойду, – приосанилась девица и, поправив очки, нетерпеливо уставилась на мечника.
Суйгецу развернулся и продолжил путь. Только подойдя к самой стене, он заметил узкий лаз, спрятанный за одним из уступов скалы. Подтолкнув девушку к лазейке, Хозуки бросил взгляд на оставшихся в пещере Акацки. Сасори уже сражался с дюжим парнем, одетым в чёрное с головы до ног, с которым увязались длинноволосая блондинка и дряхлая старушенция. Словно нарочно, Скорпион уводил их в дальний угол пещеры, выпустив целую армию марионеток, однако противник ему не слишком уступал, управлялся с куклами ловко и настроен был решительно. Сасори, казалось, был недоволен и яростно сверкал взглядом в сторону Саске.
Причина, не иначе, состояла в том, что Учиха позволил себе приватизировать тело Кадзекагэ и вместе с ним метнулся к другому потайному коридору, за ним бросились четверо шиноби, однако дорогу им преградил Джуго, твёрдо вознамерившийся прикрыть отступление вождя. Бросившийся за Учихой блондин запустил в беднягу Джуго огромный свистящий диск, чем-то напоминавший гигантский шурикен. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы повергнуть мощного Акацки, но оказалось достаточным, чтобы сам блондин и не отстававший от него ни на шаг высокий шиноби с повязкой на глазу успели проскользнуть за Саске. Против Джуго теперь сражались оставшиеся двое: темноволосый парень и яростно размахивавшая огромным веером куноичи.
Суйгецу замер на секунду, прислушавшись, как в том самом месте, где ещё совсем недавно к нему прикреплялась мнимая леска, зашевелилось давно забытое со времён Семи Мечников Тумана желание прикрыть товарищей. Оно настойчиво тянуло его в пещеру, требовало встать рядом с Джуго или помчаться по коридору за Саске и его преследователями, но до конца осознать это желание ему не дал обеспокоенный с нотками беспомощности голос Карин, раздавшийся из темноты лаза:
- Тут темно, хоть глаз выколи. Ты что там делаешь, каппа?
Просочившись внутрь, Суйгецу буквально наткнулся на стоявшую почти у самого входа Карин.
- Ох, детка, что бы ты без меня делала? – пробормотал он, как бы невзначай касаясь щекой её волос.
Затем вытащил из подсумка припрятанный факел, одолженный когда-то в одном из убежищ Орочимару, и чиркнул спичкой: коридор осветил тусклый оранжевый свет, Карин отпрянула, осознав, что стоит к спутнику слишком близко. Однако мечник успел заметить в скрытых за стеклами очков глазах проскользнувшее облегчение, которое, он верил, было вызвано не только появившимся источником света.
- Я думала, ты решил надо мной посмеяться как всегда и засунул в какую-то дыру, – пробормотала Карин, поправив очки и сурово взглянув на Хозуки.
- Вот скажи мне, детка, ты всегда слушаешься Саске? – он дождался кивка нахмурившейся, но не понявшей, в чём подвох, Карин и продолжил: – А если бы вождь велел тебе прыгнуть ко мне в койку, ты бы?..
