Женщина продолжала смотреть, как остатки песка высыпаются из легкого покрывала, в котором она держала младенца.
- Ответь мне, – Гаара протянул руку, пытаясь коснуться ее плеча, но получил в ответ только мимолетный полный ненависти взгляд, и она тоже начала осыпаться песком. – Мама… – произнес он беззвучно, потому что в горле стоял болезненный истеричный комок.
В огромном зале с высоким потолком, где было темно и жарко, как в пустыне, которую он только что покинул, он увидел знакомую железную решетку, на замке которой была такая же печать, как та, что красовалась на его животе. Шукаку был явно в приподнятом настроении и то и дело лупил по клетке песочным хвостом.
- Развлекаешься? – зло прошипел Гаара, подходя ближе.
- Вот и ты, мой блистательный! – тануки прыгал на всех четырех лапах. – Как тебе наше сегодняшнее кинематографическое путешествие? Мы старались изо всех сил!
- Волшебно, – съязвил Джинчуурики.
- Наконец-то хоть какое-то веселье. А то давно ты не заглядывал в свой «внутренний мир». Мы уже заскучали, – пропел Однохвостый.
- А я-то как соскучился, не передать. – Гаара прищурил глаза, пытаясь заглянуть вглубь клетки, откуда доносился подозрительный шорох и шелест песка. – Что у тебя там происходит?
- Вот ты сейчас первый начинаешь, мой блистательный! Не надо на нас оттачивать свои замашки Кадзекагэ, – обиженно протянул Шукаку. – Своими секретарями командовать будешь, а не нами.
- Отставить истерику, – ответил юноша, складывая руки на груди. – Повторяю для особо непонятливых енотов: ответил мне, что ты там делаешь.
- Эта девочка выглядит вкусненько, – пробурчал тануки.
- Мне казалось, мы договорились, что ты на диете, – Джинчуурики вновь прищурил бирюзовые глаза. – Клетка не маловата?
- В самый раз! Мы хотим ею позавтракать. Ты нам поможешь, ведь правда?
- С чего ты так уверен? – подозревая неладное, спросил Гаара.
- Открой глаза, мой блистательный! – пропел демон.
>>>>>
Открыв глаза, он обнаружил себя в окружении волн песка, которые загоняли пятившуюся и до смерти испуганную Макото Кайен в ловушку.
Почувствовав за своей спиной песчаную стену, она поняла, что это конец, но девушка не могла двинуться с места, ей показалось, что ее ноги как будто примерзли к каменной поверхности дорожки, не позволяя пошевелиться. Взгляд кобальтово-синих глаз испуганно устремился в лицо Кадзекагэ, искривленное животным оскалом, сердце часто билось где-то в горле, кровь стучала в висках от испуга. Беспомощно вскинув руки, она постаралась заслониться от песчаной лапы и зажмурилась. Секунда, вторая, третья… Ничего не произошло.
Осторожно приоткрыв глаза, она увидела Кадзекагэ, который стиснул руками голову и наклонился вперед, радужки его аквамариновых глаз сузились до размеров маленькой точки, по белкам расползлась красная сеточка сосудов.
- Уходи, – хрипло проговорил он. – Сообщи Темари и Канкуро.
- Но почему? Кадзекагэ-сама, Вам плохо? – пролепетала девушка, не отводя взгляда от Гаары.
- Темари и Канкуро, – повторил Кадзекагэ. – Быстрее.
Макото, наконец опомнившись от испуга, со всех ног побежала к резиденции Хокагэ, нос к носу столкнувшись на выходе из сквера с взволнованными Темари и Канкуро, вероятно искавшими исчезнувшего из кабинета брата, и как всегда зевающим Шикамару, без сомнения, помогавшим им в этом нелегком деле.
- Макото? – удивленно уставилась на нее куноичи Песка. – Что с тобой?
- Кадзекагэ-сама… Он… там… – затараторила Мако, переводя дыхание.
- Гаара? Что с ним? Какого черта здесь происходит? – взвилась Темари, до смерти не любившая неизвестности.
- У него болела голова, я хотела помочь, а потом он заснул и ему стало плохо… – она не успела договорить, потому что схватившая ее за ногу песчаная лапа повалила девушку на камни дорожки и потащила в глубь сквера.
- Ксо! – выругалась Темари, наблюдая, как Макото, отчаянно крича, пыталась освободиться, цепляясь пальцами за неровные камни покрытия, стирая до крови ноготки.
Шикамару стоял в оцепенении. Он слишком хорошо помнил эту картину, увиденную впервые на последнем этапе экзамена на чуунина, когда они с Наруто стали свидетелями расправы Гаары над двумя шиноби, пытавшимися подговорить его проиграть бой ради выигрыша их повелителя на тотализаторе. Он слишком хорошо знал, чем все тогда закончилось: кроваво-песочным месивом на стенах коридора, разбросанными в художественном беспорядке кишками и прочими внутренностями, и маниакально-довольным взглядом Пустынника. И повторения этой картины здесь он ой как не хотел.
Прежде, чем он успел опомниться, Канкуро и Темари сорвались с места и кинулись в ту сторону, куда песок утащил Макото. Перед ленивым гением вновь поставили сложную задачу: не будь это Темари, он однозначно направился бы за помощью, заодно сохранив свою задницу от проблем, связанных со встречей с неуправляемым маньяком-психопатом. Но поскольку сейчас в беде могла оказаться одна проблематичная особа, по совместительству сестра вышеуказанного маньяка, готовая в лепешку ради него расшибиться, повелитель теней, пробормотав обычное «Мендоксе!» себе под нос, поспешил за Темари.
