Лучшего места для последней битвы, пожалуй, придумать было нельзя, в том числе и потому, что это место было знакомым. Гаара хорошо видел разбитый лагерь объединённой армии с палатками и полевым госпиталем. Видел, как копошились его подчинённые, помогая шиноби Кумо заканчивать фортификационные сооружения и устанавливать защитные барьеры. Как молодые, ни разу не участвовавшие в военных действиях чуунины и генины скрывали страх и неуверенность за бравадой, как над ними легонько посмеивались стреляные воробьи званием и возрастом постарше, как вокруг ветеранов собирались небольшие группки молодёжи, садились полукругом и слушали истории о прошлых войнах, надеясь, что это хоть как-то поможет унять волнение перед таким важным сражением.
- Вот это красота, – прозвучал над ухом чуть запыхавшийся голос Канкуро. – А ты, братишка, мог бы и подбросить нас с Нарой. Лезть своим ходом было ох как невесело.
- Не думал, что такая мелочь может стать препятствием для двух джонинов, – отозвался Гаара, всё ещё сверля сосредоточенным взглядом горизонт на западе, откуда должны были подойти шиноби Ивы.
- Это где это ты увидел двух джонинов? – возмутился Канкуро, бросив сомневающийся взгляд на подошедшего к ним Шикамару.
- Именно двух, – кивнул Гаара. – С сегодняшним утренним сообщением Хокагэ передала вот это. – Он вытащил из-за пазухи небольшой свиток и протянул Наре. – Твоё назначение, Шикамару.
- Стало быть, тебя можно поздравить, Нара, – Канкуро хлопнул Шикамару по плечу.
- Стало быть, можно, – негромко отозвался тот, бросив взгляд в сторону Конохи. – Ещё была бы возможность отпраздновать… Цунадэ-сама сообщила ещё что-то?
- Только то, что в Конохе все приготовления окончены в соответствии с договорённостями, – ответил Гаара. – Госпиталь, мобильные эвакуационный группы медиков, штаб Объединённой армии в полной готовности. Джирайя-сама вместе с вверенным ему блоком выступил точно по расписанию и сейчас, должно быть, уже прибыл к месту дислокации, Какаши-сан и подчинённые ему группы из Конохи и Кири должны прибыть в лагерь к закату.
- Значит всё готово, – многообещающе улыбнулся Канкуро, потерев руки.
- Не разделяю твоего энтузиазма, – отозвался Шикамару. – Но да, почти всё готово. Осталось только дождаться прибытия последних групп из Ивы.
- А вот и они, – Гаара кивком указал на появившуюся на западе группу шиноби.
- Похоже, с ними и Тсучикагэ-сама, – протянул Шикамару, приглядевшись.
- Разве он не должен быть в Конохе? – недоумённо поднял бровь Канкуро.
- Думаю, он решил зайти по дороге и проверить всё лично, – Гаара дёрнул уголком рта. – Мало ли, что может натворить без его присмотра неразумная молодёжь.
- С каких это пор ты к нему так лоялен? – поджал губы Канкуро.
- Это не лояльность, это дипломатия, – ответил Кадзекагэ. – Нельзя заставлять Тсучикагэ-доно ждать, он этого крайне не любит.
Песчаный островок снова возник в воздухе, Гаара запрыгнул на него и спустился вниз под возмущённые крики и угрозы старшего брата. Тсучикагэ и правда ожидал появления главнокомандующего у лагеря, в то время как его подчиненные активно присоединялись к шиноби Кумо. Рядом с Ооноки переминалась с ноги на ногу Куротсучи, с интересом наблюдая за происходящим, прикусив кончик большого пальца.
- Привет-привет! – радостно помахала рукой она, завидев Гаару. – У вас тут уже всё готово, да? Ох, завтра будет жарко. Меня в какой отряд определили? Я пойду сразу знакомиться, можно, деда?
- Ты бы помолчала, Куротсучи, – проворчал Ооноки, сурово оглядев лагерь. – Вижу, и правда всё готово, помощь тебе не нужна, – старик поджал губы.
- Благодарю, Тсучикагэ-доно. Рад, что не стал причиной Вашего недовольства, – отозвался Гаара. – Полагаю, что отряды Ивы, которые будут защищать Джинчуурики, уже встретились с подразделениями Джирайи-сама?
- Да, Китсучи выступил заранее, – буркнул Тсучикагэ. – Все остальные предупреждены о своих назначениях согласно информации от Яманака. Займут свои позиции согласно распределению. Я отправляюсь в Коноху.
- Эй! – воскликнула Куротсучи, возмущённо засопев и сжав кулаки. – Вы мне про мои назначения ничего не говорили! Мне-то куда? М?
- Со мной в Коноху! – закатил глаза Ооноки и притянул внучку за руку к себе.
- Эй! Это нечестно! – возразила та. – Чего это я должна в штабе отсиживаться, пока тут будет самое интересное! Нет, я так не играю! Гаара!
Кадзекагэ молчал, смерив её долгим, внимательным взглядом бирюзовых глаз.
- Ты чего молчишь? Это кто так придумал, что мне надо в штаб? – не унималась девчонка, сверкая карими глазами.
- Я, – признался Гаара. – У тебя есть вопросы к приказам главнокомандующего?
- До кучи у меня вопросов! – фыркнула Куротсучи. – Я тебе кто вообще? Я чуунин, между прочим, а не какой-то там генин! Я хочу со всеми! Это позорно – сидеть в штабе!
- Твоя миссия – сопровождать Тсучикагэ-доно, – вновь безапелляционно проговорил тот.
- Деда сам без меня прекрасно справится! Правда, деда? – она обернулась к Ооноки, который, казалось, испытывал странное облегчение и удовольствие от того, что в кои-то веки внучка взъелась не на него.
