Арагул ожидал меня не один, а в компании с Рейгардом. Кто ж знал, что тот уже успел вернуться. Проклятье! Надо было притащить с собой Серину!
При виде меня брат поднялся с места и уставился немигающим взглядом:
– Ты снова нарушила приказ.
– Я сделала то, что была должна.
– Ткачи зачищают территорию после битвы, а не лезут на рожон! – Рейгард заметно повысил голос.
– Я никогда не отсиживалась в тылу и не собираюсь делать этого и впредь! Я должна была остановить Безликого. Неужели ты не понимаешь? Это мой долг.
– Твой долг состоит в выполнении приказов! А тебе было велено отнести эликсиры и выгулять Хранительницу. Ты же провалила обе задачи.
Я так и застыла с открытым ртом. Отлично! Теперь самоуправство девчонки, самовольно оттащившей эликсиры в Альмандин, поставили мне в вину, но разозлило меня вовсе не это.
– Прекращай говорить о Серине как о домашнем питомце! Она не практический инвентарь, не застрявший на территории Цитадели призрак…
– Браво! Цветочек обзавелась новой почитательницей. – Брат подкрепил слова парой громких хлопков. – Но ты, Рейнар, так и не ответила, почему нарушила приказ и едва не поставила под удар вверенный тебе объект.
– Неправда! Я переправила Серину в Цитадель.
– Ты от нее избавилась, чтобы доблестно броситься на незнакомого мага. И сдохла бы без подкрепления.
Я возмущенно передернула крыльями. Рейгард преувеличивал. Конечно, если бы я оказалась прижата к земле, возникли бы проблемы.
– Я бы смогла в любой момент переместиться в безопасное место. Выпивающие оставались на земле, Кхар’Дор были при мне…
– Все еще чувствуешь себя неуязвимой? – холодно улыбнулся Рейгард. – Безоговорочная вера в собственные силы однажды приведет тебя к гибели, и я бы не хотел, чтобы это произошло, пока ты находишься на моем попечении.
– Отпусти меня. Позволь вернуться на Границу.
– Что ты там забыла? Я, кажется, уже объяснял, что ты утратила звание Ведущей.
– Для того чтобы заниматься привычным делом, мне не нужна поддержка аккадов.
– Я уже понял, что тебе никто не нужен, – с заметным сожалением проговорил Рейгард. – Можешь идти.
Арагул, до этого стоящий у окна, стремительно обернулся, но не успел сказать ни слова.
– Без Кхар’Дор. Я требую, чтобы вы, леди Элена Рейнар из Дома Райхан, сложили оружие, оставленное вам в качестве военного трофея при Андед-Красе.
Осознание услышанного пришло не сразу. Сначала я просто не поверила, но Рейгард повторил приказ слово в слово. Мир вокруг меня потускнел, казалось, что вдобавок к ногам я утратила важную частицу себя.
– Ты не посмеешь. Не имеешь права. – Горло перехватило настолько, что из него вырвался лишь тихий шепот.
– Мне повторить в третий раз?
Я призвала клинки, хотела швырнуть на пол, но не смогла. Подлетела к столу и медленно опустила мечи на него.
– Вот этого я тебе никогда не прощу, – процедила я сквозь зубы, после чего шагнула в портал.
Я могла бы отправиться в столицу или же вернуться на Границу. Конечно, поначалу было бы несладко. Пришлось бы преодолеть недоверие, заново завоевать уважение и доказать, что слухи о моем предательстве беспочвенны. Но я бы справилась. Однажды мне уже довелось пройти путь от новобранца до Ведущей. И тем не менее в этот раз все было бы иначе. Прежде мне не приходилось передвигаться с помощью магии.
Рейгард прав. Я уже не была той Рейнар, которая могла ввязаться в схватку с превосходящим по силе и численности противником и выйти победителем. Магия, к которой я с таким пренебрежением относилась прежде, открывала новые двери и возможности. Лестер согласился помочь мне с освоением дара, и было бы глупо все бросить, только чтобы досадить брату.
Изучение магии – стоящая причина, чтобы перешагнуть через старые обиды, но она была не единственной. Я не могла сорваться с места, оставив без присмотра легкомысленную Хранительницу леса. Ее способность влипать в неприятности, усугубленная проблемами с перемещением внутри потока стихии Земли, делала из Серины лакомую мишень. Я не знала всех подробностей событий двухмесячной давности, но понимала, что испортивший кристаллы Призыва вампир был всего лишь чьей-то пешкой. А нападение на учащегося Цитадели, обставленное таким образом, чтобы след привел к Далиану? Кто-то очень хотел, чтобы Серина осталась без защиты.
Нет, я покину Огненную Цитадель, но только на своих условиях.
Я взмыла в воздух, оставив позади гостеприимную крышу. Даже днем на ней можно было найти укромное местечко.
В апартаменты я влетела через окно. Вид Арагула и Серины, о чем-то мило беседующих, заставил меня крепко стиснуть зубы.
– Другого места для свидания не нашлось? – не слишком любезно поинтересовалась я.
Парочка расселась на моей постели. Вернее, на покрывале расположился только Арагул, нимфея пристроилась на спинке кровати, точно птичка на ветке.
– Я же говорила, что леди Рейнар вернется! – просияла Серина.
– Успокоилась? – Арагул выжидательно посмотрел на меня.
– Рейгард, как никто, знает, в какое место надо бить.
– Неправда! Ваш брат вас любит, – возмутилась нимфея.
Я вскинула руку, давая понять, что развивать тему моих отношений с Рейгардом не стоит.
