С самого детства Сезанна отличалась от сверстниц. Она часами пропадала в отцовской библиотеке, изучая книги о путешествиях. В одиннадцать лет, начитавшись романтических историй, уговорила старого конюха научить её верховой езде. Но и этого ей оказалось мало. С давних пор девушку завораживало оружие, и желание овладеть им лишь крепло. Несмотря на то что подобные увлечения были неподходящими для девицы благородного происхождения, Сезанна уговорила отставного гвардейца, некогда лишившегося ноги в схватке с разбойниками, обучить её основам фехтования. Отец, узнав об этом, только промолчал, а на пятнадцатый день рождения подарил дочери настоящий эльфийский клинок — небольшой и на удивление лёгкий, словно созданный специально для неё.
К своим семнадцати годам Сезанна уже уверенно владела коротким мечом и умела стрелять из лёгкого (по человеческим меркам) лука, а также великолепно держалась в седле. Она считалась весьма образованной юной особой и знала по несколько слов на эльфийском и гномьем языках.
Выбрав мужской дорожный костюм, пошитый специально для неё, Сезанна переоделась и, благодаря короткой стрижке, окончательно стала похожа на юношу. Она достала из-за ширмы кожаный чемодан, сложила в него пару платьев и кое-какие вещи, которые, по её мнению, могли пригодиться в пути. Свои пожитки в дорогу девушка всегда собирала сама.
Последний раз взглянув на себя в зеркало, Сезанна удовлетворённо хмыкнула и отправилась звать прислугу, чтобы те вынесли её багаж на крыльцо. После этого девушка направилась в конюшню оседлать своего верного скакуна по кличке Кусака. С минуты на минуту должен был подъехать её отец, а пятеро воинов из его личной охраны уже стояли наготове, ожидая только приказа «по коням».
Услышав знакомые шаги, Кусака заржал и нетерпеливо начал бить копытом по земле. Старый конюх, позаботившись обо всём заранее, успел оседлать лошадь до прихода Сезанны. Девушка ласково провела ладонью по шее любимца, после чего укрепила эльфийский клинок в специальном кожаном прорезе седла.
Ведя Кусаку на поводу из конюшни, Сезанна заметила приближающуюся карету отца.
— Всё, выезжаем! — крикнул советник, выскочив из кареты и одним ловким движением вскочив на свою лошадь. — Надеюсь, платье ты хоть какое-то взяла? Мы же не на охоту едем.
— Конечно, отец, — смущённо пробормотала она. Её отец давно смирился с тем, что младшая дочь носит мужскую одежду и занимается необычными для девушки делами, но в глубине души, казалось, был даже рад её увлечениям, ведь когда-то он мечтал о сыне.
Советнику, которому недавно исполнилось пятьдесят, удавалось прекрасно выглядеть для своих лет. Он всегда стремился держать себя в форме. К тому же женщины нередко проявляли к нему интерес, пытаясь заманить в свои покои. Но он ни разу не завёл постоянной спутницы, видимо, из-за занятости и всё ещё не угасшей любви к покойной супруге. Её затяжная болезнь, а затем и кончина, заставили советника поседеть в считанные месяцы; некогда чёрные волосы покрыла почти серебристая седина.
Помощник из охраны помог Сезанне привязать багаж к седлу, и девушка вскоре тронулась следом за отцом, а воины замыкали процессию. На выезде из столицы их небольшой отряд пристроился в хвост королевского эскорта. Советник отдал распоряжение людям приглядывать за Сезанной, а сам направился к карете короля.
Сезанна давно привыкла к тому, что отец всё своё время делит с королём, поэтому не стала расстраиваться, когда тот уехал вперёд. Король Арист впервые брал с собой наследника — двенадцатилетнего принца Питера, а вот королева, находящаяся на восьмом месяце беременности, оставалась в столице.
О самом короле ходило много добрых отзывов. В отличие от своего предшественника, он провёл ряд реформ, улучшивших жизнь простых жителей, и решительно боролся с торговлей людьми, всё ещё процветавшей на дальних островах. За двадцать с небольшим лет правления на жизнь Ариста покушались дважды. Первый раз — в самом начале царствования, когда в дело был нанят убийца. Второй раз, два года назад, это оказался маг, владеющий каким-то сильным усыпляющим заклинанием. Если бы не советник (который по счастливой случайности не подпал под чары), королевская династия могла оборваться. Будучи недюжинным магом, отец Сезанны смог нейтрализовать колдовство. Маг же был убит, а подоспевшие сообщники, среди которых оказался младший брат короля, были схвачены. На допросах наёмники признались лишь в том, что заказ пришёл с островов и что им обещали за успешное покушение даровать каждый свой остров. Больше выяснить так и не удалось. И наёмники, и брат короля были прилюдно казнены, однако и за два года шпионам так и не удалось продвинуться в этом деле ни на шаг.
Один из многочисленных островов, к востоку от материка Акралия, дворец местного правителя.