В тронном зале царил полумрак. В отличие от большинства эльфов, Тирел не любил яркого света. Сидя на троне, он мрачно размышлял о своей судьбе. Как же можно было не заметить пропажу пуговицы! Обычная служанка в один миг разрушила все его планы.
Покинув родную страну более восьмидесяти лет назад, он многого добился. С небольшой группой преданных эльфов и людей, не без помощи человеческого мага, Тирел захватил этот остров. Со временем, подчинив себе ещё несколько близлежащих островов, он намеревался собрать внушительное войско и осуществить свою великую месть. План выглядел идеальным: человеческий маг должен был идти в авангарде и усыплять войска противника во время продвижения армии. Одновременно предполагалось выступление людских отрядов. К тому моменту на троне планировалось посадить младшего брата короля. Но что-то пошло не так: мага убили, а всех остальных казнили на центральной площади столицы.
Однако полгода назад появилась новая надежда. К острову Тирела причалил странный самодвижущийся корабль. Прибывшие утверждали, что они — жители Энора и хотят установить дружественные отношения. По их словам, на Эноре живут только люди, без смешения с другими расами. Гостей очень интересовало количество мужского населения на островах, подвластных Тирелу, а также возможности магов Акралии и примерная численность войск эльфов, людей и гномов.
Спустя два месяца прибыл главнокомандующий энорских войск. В ходе переговоров был подписан военный договор, по которому в обмен на завоевание людских земель, переходящих под власть Энора, Тирел получал эльфийские владения. Гномов же планировалось захватить совместными усилиями после освоения ранее отвоёванных территорий.
Демонстрация их оружия произвела на Тирела неизгладимое впечатление. С виду это была простая палка из незнакомого материала, около полуметра длиной. При нажатии на небольшую выпуклость на одном её конце, из другого вырывался луч, который легко прожигал метр камня насквозь. Единственным недостатком являлось то, что луч действовал недолго: после получасового непрерывного использования палку нужно было отправлять на перезарядку. Ею занимались специально прикреплённые к войску люди с некими приспособлениями — небольшими ящиками из того же неведомого материала. Крышка такого ящика откидывалась, туда одновременно укладывали до десяти «палок», и после нескольких манипуляций с рычагами на внешней панели через полчаса оружие снова было готово к применению.
Тирел чувствовал некоторое замешательство. Пришельцы казались ему странными. Ни в одном из них он не ощущал магической силы. Такое случалось, но крайне редко. К тому же само оружие не излучало никаких магических вибраций, что попросту не укладывалось в сознании эльфа. Как же оно действует?
— Повелитель, оружие прибыло, — тихий голос эльфа застал его врасплох.
— Пойдём посмотрим, — негромко ответил Тирел и встал с трона.
Материк Энора. Центральная часть. Руины некогда большого города. Это же время.
Вся многокилометровая долина, некогда процветавшая в эльфийском государстве, превратилась в пепелище от ужасающего огня, обрушившегося с небес. Причиной апокалипсиса был гигантский металлический исполин конической формы, устремлённый в небо над развалинами бывшей столицы.
В центральной рубке космического корабля находились пятеро человек. Двое сосредоточенно следили за приборами, а остальные расположились у круглого стола, попивая из пластиковых стаканов некий напиток и беседуя в полголоса.
— Если бы у нас хватало топлива, не пришлось бы втягивать аборигенов в осуществление наших планов. Просто взлетели бы и выжгли все их поселения с орбиты, — проворчал самый молодой из них.
— Если бы у нас хватало топлива, мы бы вовсе здесь не торчали, — отозвался мужчина со шрамом на щеке. — Из-за ошибки навигатора нас занесло чёрт знает куда, и если мы не вернёмся к началу военных действий по захвату галактики Туртонцев, нам грозит трибунал за дезертирство.
— У нас есть ещё шесть месяцев по местному времени, чтобы добыть нужные минералы и синтезировать топливо. Если бы мы заранее знали, что на этом материке подходящих залежей нет и что эльфы так и не помогут… — проговорил третий, самый старший из присутствующих. — Одни только «если»…
— Лейтенант сообщил, что оружие для аборигенов уже доставили. Идея сдать им устаревшие излучатели, кстати, неплоха: я и не знал, что у нас до сих пор завалялся целый контейнер этого старья, — сказал молодой.
— Его нашли в дальнем отсеке на нижней палубе после посадки, когда составляли опись ресурсов, — улыбнулся человек со шрамом.
— Что ж, придётся положиться на этого эльфа, Тирела, — подытожил старший, допивая свой стакан залпом. — Скорее всего нужный нам минерал окажется только в гномьих горах. Если всё срастётся, после пополнения топливных запасов нужно будет применить «подружку планетарных тектоник». Эта планетка у меня уже в печёнках сидит!
Встав и потянувшись, капитан корабля обернулся к мужчине со шрамом: