— Враг разбил лагерь неподалёку, — доложил старший разведчик. — Мы смогли подобраться достаточно близко. С дерева удалось разглядеть, что в центре их лагеря происходит какое-то собрание.
Пленник оказался разговорчивым, и быстро выдал всё, что знал. Судя по его словам, наступление было временно приостановлено из-за разногласий между врагом и их союзниками. После захвата советника союзники врага решили возвращаться, но возник спор о подзарядке нового оружия. Союзники согласились оставить оружие, но отказались передавать свои энергетические короба и раскрывать секрет их подзарядки. Утром половина союзников вместе с пленным советником и каким-то подростком покинули лагерь.
Ситуация была сложной. С одной стороны, я понимал, что советника нужно спасать как можно скорее, ведь он был не только ценной личностью, но и важным стратегическим ресурсом. С другой стороны, если мы оставим врага здесь без присмотра, то королева с новорождённым окажутся в смертельной опасности. Я принял тяжёлое решение остаться. Маленький отряд в погоню за союзниками посылать было бессмысленно — ослабить и без того малые силы ради сомнительного результата я не мог себе позволить.
Я вызвал к себе лучших разведчиков и дал им задание: догнать отряд союзников с пленным советником и незаметно следовать за ними. Использовав магию, я снял отпечатки их аур, чтобы иметь возможность связываться с ними через магических вестников. Я настроил заклинание так, чтобы вестники появлялись строго в оговорённое время, исключая риск, что их внезапное появление выдаст разведчиков.
Когда разведчики ушли, мы продолжили укреплять позиции. Вскоре вернулись ещё двое разведчиков, которых я отправил к стану врага.
— Союзники ушли, — доложил один из них. — Пленник был прав: у них едва не дошло до драки. Союзники оставили оружие и обучили врага им пользоваться. Завтра утром они начнут наступление.
— Хорошо, что союзников больше нет, — кивнул я. — Опиши мне их. Можешь вспомнить детали?
— Было далеко, но я заметил странные доспехи, совершенно не похожие на наши. И у них была какая-то самодвижущаяся повозка необычной формы.
— Ты можешь представить их достаточно ясно? — спросил я. — Хочу попробовать одно заклинание.
— Да, могу. Но если это сработает, надеюсь, я останусь жив, — усмехнулся эльф.
— Не переживай. В худшем случае ничего не получится. Начали.
Я наложил заклинание поверхностного снятия информации, и через мгновение перед нами появилась иллюзорная проекция. Я застыл. На картинке были настоящие космические десантники, как их изображали в фантастических рассказах на Земле. Их доспехи были массивными, технически сложными. А «повозка» была точной копией земного БТР. В голове пронеслась тысяча вопросов, но все они сводились к одному: что этим людям здесь нужно? Если они прибыли за советником, то чем он так ценен? Его сила как мага — это лишь часть ответа. Здесь явно кроется нечто большее.
Я быстро собрал Совет командиров и изложил новый план:
— Внимание! У нас есть новые разведданные, и планы меняются. Сегодня ночью мы скрытно проникаем в стан врага. Первая задача — уничтожить командирские палатки. Для этого мы используем новые магические луки с максимальным взрывным зарядом. После этого — полное уничтожение лагеря.
— Но это же противоречит правилам войны! — воскликнул командир людской конницы. — Где же воинская честь?
— Какая честь? — холодно перебил я. — Вы их звали сюда? Вам нравится, что они грабят ваше население, убивают безоружных и насилуют ваших дочерей? Это не воины. Это бандиты. И с бандитами разговор короткий — стрела в сердце, клинок в горло. Понятно?
Командир замолчал, кивнув, но было видно, что ему нелегко принять это. Остальные, включая эльфов и гномов, одобрили мой план без возражений.
— Ваша конница останется в резерве, — добавил я. — Вы должны будете ворваться в бой по сигналу и уничтожить остатки лагеря. Всё ясно?
— Так точно! — вытянулся он.
Я вызвал десять лучших эльфийских лучников и переделал их луки, усилив их взрывной мощью.
— Будьте осторожны, — предупредил я их. — Радиус взрыва — не менее пяти метров. Держитесь на расстоянии.
Лучники ушли с выражением восторга на лицах, как дети, получившие новую игрушку. А я посмотрел на горизонт, где враг, уверенный в своей силе, уже готовился к новому дню. Ну что ж, посмотрим, как он встретит эту ночь.
Королевство "Тарбон". Лагерь островитян.
Тирел, несмотря на одержанную победу над своими союзниками, всё никак не мог успокоиться. Теперь короба с секретом зарядки оружия были у него, а те, кто знал, как ими пользоваться, находились под его полным контролем. Пусть союзники катятся к себе на материк, он разберётся с ними позже. Потеря советника и его только что пойманной разведчиками дочери его не волновала — эти пленные больше не представляли для него ценности. Теперь ему никто не страшен. Он был уверен, что весь материк в скором времени падёт к его ногам.