Последний рывок, и перед нами укрытое мягкой травой плато. Так бы и рухнул на землю. Ага, рухнешь с ней, только если умрешь, и то не факт. Вспомнилась дохлая чайка.
— Бегом! Почти успеваем! Главное, опередить бурю и эльфов!
— Каких эльфов? — ветер не дает говорить, запихивая слова в рот обратно.
— Темных! — прокричала в лицо Шерли, стоящая от меня в двух шагах. И тут с неба посыпался крупный град, поднимаемый ветром, превращающий все вокруг в невероятное белое поле.
— Побежали!
Великая луна, откуда столько сил и прыти в этом небольшом теле. Спотыкается, падает, но бежит. Левитирует наши вещи. Не выдержал, без спроса ухватил ее вокруг талии, перебросил себе через плечо. Куда-то бегу, надеюсь, туда, куда надо. Белая пелена, ливень, все смешалось кругом. Трава скользкая и не дает двигаться быстро. Девушка на плече висит молча и пока не орет на меня. Впереди мелькают смутные тени, или только кажется так? Морок. Нет ничего, нет даже деревьев.
— Бери вправо, там спуск, — еле разбираю слова, уносимые ветром.
Направляюсь, куда велено, точнее, пытаюсь, чуть не падая на мокрой и скользкой траве. Холодно так, что вымораживает, казалось бы, самую душу. Ливень сменяется снегом. В Империи снег — это дикость. А летом что-то невероятное, выходящее из ряда вон. Метет так, что ледяной коркой покрываются щеки.
— Ставь меня, почти добрались. Иди осторожней и прямо за мной.
— Как прикажете, — зубы отбивают дробь.
Каменные уступы чередуются со скользкой землей, наконец-то, вижу узкий наполненный мраком лаз между камней.
Первым в него влетел яркий огонь, выпущенный магессой, следом вещи, потом бочком пролезла она сама. Сильно выдохнув и немного присев, кое-как протиснулся я. Надеюсь, мы пришли первыми. Не хотел бы я встретить сейчас в этом узком проходе нечисть или волков. Пусть Шерли не узнает, что я умею пользоваться ножом, как и подобает лунному эльфу, не только для нарезки ломтиков мяса. Не готов я показать ей тот навык, который приобрел за время учебы в Краю Туманов.
Не ей, не сейчас и не здесь. Иначе слишком многое предстоит рассказать. А как она поведет себя после, никто не знает.
Шерли
Эльф замер в темном углу пещеры и дрожит как осиновый лист. Зачем я только потащила его с собой? Надо было сплавить на какой-нибудь постоялый двор или просто запретить трогать стены. А как лихо он перебросил меня через плечо, будто пушинку. И ведь никогда не подумаешь, что в этом стройном красивом теле столько силы и ловкости. Никто никогда не таскал меня на руках даже на самых сложных из наших заданий. Ребята, и те, не жалели, относились как к равной, без снисхождения, без навязчивой заботы, за что я и ценю нашу дружбу. Если б кто из них посмел так меня зашвырнуть, я бы, точно, обиделась и разозлилась, а с ним мне, наоборот, эта забота была приятна.
— Госпожа, прошу прощения за дерзость, я не должен был вас трогать без спроса.
— Все хорошо, спасибо за помощь, иначе мы бы все еще мерзли там. Раздевайся, твои сменные брюки и рубашка где-то в рюкзаке.
Привычно уложила хворост в длинный костёр между камней. Утром надо не забыть пополнить запас этого гостеприимного места. Брать тут разрешено все, что оставлено предшественниками. Главное, запас после себя обязательно пополнить.
Сухие дрова быстро схватились, трещат, медленно начинают нагревать сырой воздух.
Адриан дрожащими пальцами расстегивает рубашку, тянется к ремню, отступив в неглубокую тень. Идеальное тело беззащитно перед моим взглядом, на нем не осталось ни клочка одежды. Следую его примеру, наслаждаясь теплом и светом разгорающегося костра. Сброшена куртка, сапоги, рубашка и даже штаны. Чуть помедлила с нижней одеждой. А все же, зачем мне стесняться собственного раба? Тем более, оба мы понимаем, для чего мне его подарили, и оба не возражаем, а даже наоборот.
Лиф упал к ногам первым, его примеру последовали тонкие шорты. Промокла насквозь, что называется до белья в самом прямом смысле слова.
Невольник стоит одетый, боится поднять на меня взгляд, вновь нацепив маску невинной испуганной скромности. Подразнить его, что ли?
— Подай мне штаны из рюкзака, — протягивает их, глядя куда-то в огонь. — Спасибо. Дай руку, пожалуйста, а то я сейчас упаду. Тело влажное, трудно натянуть.
Передо мной оказалась раскрытая ладонь эльфа с чуть дрожащими пальцами. Замерз, ничего, скоро согреемся.
— Ага, вот так. Спасибо еще раз.
— Не за что.
— Доставай котелок и сковороду. Флягу с водой тоже, она лежит на дне моего рюкзака.
Наскоро замесила простое тесто для тонких лепешек. Сухая сковорода уже греется над огнем. Пара минут и можно будет поесть. Хорошо, что я взяла целый мешочек муки, кто знает, когда, наконец, заснет легендарный снежный дракон? И как высоко поднимутся после бури текущие по низине реки.
