Глухой стук в дверь заставил Бельвеля подпрыгнуть на месте. «Неужели мерзкий господин Виларус припёрся? – эльф испуганно прижал руки к груди и задрожал. – Он же точно закатит скандал магу. А если маг передумает у меня оставаться до весны? Скажет, что такие проблемы ему вовсе не нужны. Мамочка, помоги мне, пожалуйста»! Бельвель осторожно вышел из кухни, а маг уже стоял у дверей. Эльф хотел крикнуть, чтобы тот не открывал господину Виларусу, но тут дверь распахнулась, и в дом ввалились орки. Бельвель побледнел при виде незваных гостей.
– Всё в порядке, – успокоил его маг.
От этих слов на душе эльфа сразу же стало спокойно. Именно таким он и представлял себе мужчину, который сможет защитить его ото всех невзгод.
– Отнесите наверх, – приказал маг оркам. – Дверь в комнату открыта.
Маг неожиданно приблизился к Бельвелю и приобнял за плечо. Эльф невольно пискнул, чувствуя тёплые ладони мужчины.
– Извини, Бельчонок, что не предупредил заранее. Ко мне часто будут наведываться орки.
– Да?! – обрадовался Бельвель, теперь господин Виларус трижды подумает прежде, чем навещать его без предупреждения. – Ну, конечно, пусть приходят. Им чаю предложить с пирогом?
– Не надо, – произнёс маг властным тоном. – Они просто будут доставлять мне сообщения из Каменного дома и выполнять мелкие поручения.
Когда орки спустились и отчитались перед магом, эльф с сожалением выскользнул из тёплых объятий и спрятался на кухне. Всего один день, а сердце уже готово выскочить из груди. В его доме давно не было столько гостей за один раз! Неожиданно маг появился на кухне, смерив эльфа суровым взглядом.
– Что-то не так, господин? Э, ну… – забеспокоился Бельвель.
«Неужели полы плохо помыл»? – ужаснулся эльф. Он метнулся к печи и приоткрыл дверцу, собираясь достать пирог.
– Тебе помочь? – маг встал так близко, что можно было утонуть в его тёмно-синих глазах.
– Я сам справлюсь, – пролепетал Бельвель, предательски краснея от смущения.
– Мне нетрудно, – горячее дыхание опалило длинное ушко эльфа.
– Ай! – вскрикнул Бельвель, когда пламя вырвалось из очага и больно укусило за пальцы.
«Думай о пироге», – мысленно напомнил себе эльф. Но тут маг оттащил его от печи и усадил на стол, а потом накрыл обожжённые пальцы своей ладонью. По телу Бельвеля разлилась сладостная дрожь, он испуганно прижал острые ушки к голове, боясь выдать своё состояние.
– Не бойся, я сейчас вылечу тебя, – от заботливого и мягкого голоса мага эльф поплыл.
«Это ведь всё не взаправду»? – усомнился Бельвель своему неожиданному счастью, прикусил нижнюю губу до боли, что аж на глаза навернулись слёзы. Эльф ощутил, как магия пронзает кожу, словно щекочет, а потом боль ушла и стало неимоверно хорошо. Губы мага были так близко, что, ещё немного, и он прильнёт к ним, благодаря за заботу.
– Больше не болит, – потрясённо вымолвил Бельвель, но тут он уловил запах подгоревшего пирога и соскочил со стола. – Пирог горит!
– Господин, а вы мне не назвали своё имя? – эльф с гордостью поставил на стол спасённый яблочный пирог.
– Алистин, – представился маг.
– Красивое имя, – смущённо улыбнулся Бельвель.
В этом маге всё было прекрасно, даже имя. «Интересно, а как он выглядит без одежды»? – закралась шаловливая мысль в светлую головушку. Мысленно представляя мужчину без одежды, Бельвель положил ему на блюдце кусочек пирога. На пальцах остались сахарные кусочки, и эльф, не задумываясь, облизнул их. От жаркого взгляда мужчины стало не по себе, словно тот раздел его прямо здесь на кухне.
– Простите, я совершенно позабыл про чай, – тоненько засмеялся Бельвель и побежал за чайником, который вовсю кипел на очаге.
Он налил горячий чай в кружку мага и постарался загладить оплошность:
– Приятного аппетита!
Маг попробовал пирог, облизнул губы и подмигнул Бельвелю. Щёки эльфа тут же стали пунцовыми. «Ой, только бы Алистин не догадался, что я влюбился в него по уши»! – подумал Бельвель, усаживаясь на стул.
Алистин, как мог, растягивал время, медленно надкусывал кусочек пирога, украдкой любуясь эльфом. Он заметил, что на кухне никто не пользовался магией, и это была странно. В последнее время в обиход прочно вошли заговорённые предметы, амулеты и прочие вещи, которые помогали в быту и не требовали особых навыков и познаний. Тут-то Алистина и осенило озарение, он понял, где искать ответ на таинственный знак, что висел над дверями дома эльфа.
Маг доел пирог и поднялся со своего места, издав вздох сожаления.
– Благодарю, Бельчонок, – улыбнулся маг. – Надеюсь, ужин будет таким же потрясающим.
Алистин бы с удовольствием остался и помог эльфёнку помыть посуду, но хотелось быстрее проверить свою догадку. Он наклонился и провёл пальцами по румяной щёчке, длинные, заострённые на концах ушки Бельчонка задрожали, а сам паренёк опустил голову, пряча взор.
– Не беспокой меня, пожалуйста, – попросил маг. – Мне надо отдохнуть с дороги.
