– Джуди, – позвала меня Обри, когда мы уже легли в кровать и приготовились ко сну, – не исчезай так больше, ладно?
– Обещаю, больше не буду, – ответила я, повернувшись на бок. Но действительно ли мне удастся сдержать свое обещание?
Об этом и обо всем другом я решила позаботиться завтра утром, а сейчас мне хотелось лишь одного – спать.
Следующие два дня мы продолжали убирать школу. Меня перевели работать в библиотеку, подальше от учениц, которые все еще обходили меня стороной и время от времени шептались между собой о моем отце.
Работать в столь тихой и уютной обстановке было мне только в радость, никто не мешал и не тревожил по пустякам, не было бездумных разговоров, все были заняты делом и не отвлекались на всякую ерунду. Вот только директриса наведывала нас каждый час и проверяла, на месте ли я и выполняю ли работу должным образом.
– Не волнуйся, вскоре ей наскучит постоянно за тобой следить, – уверяла Ия Лагранж. – Марлен никогда не славилась настойчивостью и терпением.
– Я переживаю не из-за этого, – призналась я.
– Боишься, что наследник не примет свой титул и не вернется назад?
Я кивнула в знак подтверждения и добавила:
– Я боюсь за отца. Если наследник престола не объявится, отца накажут по всей строгости эльфийского закона.
– Не беспокойся на этот счет, – отмахнулась старая дама. – Как я уже говорила, наследник появится в самый нужный момент и разрешит все проблемы. Ты лучше скажи мне, где ты на самом деле пропадала прошлой ночью? Часом, не со школы сбежать решила?
– Что вы, я не посмею совершить подобное. Я обещала отцу, что буду хорошей ученицей.
– Вот и правильно, – улыбнулась Ия Лагранж и задумчиво продолжила перелистывать страницы книг.
Я внимательно наблюдала за ее спокойной работой, гадая, отчего же эта женщина так добра ко мне. Неужто всему тому отец?
– Миссис Лагранж, – позвала я ее, и она тут же откликнулась. – Вы ведь когда-то работали во дворце, стало быть, служили королю Эльфериуму, верно?
– Я этим занимаюсь и по сей день, моя девочка, – улыбнулась она ласковой улыбкой и, прикоснувшись к моему плечу, добавила: – Я буду служить королевству до моего последнего дня пребывания в этом мире.
– Почему для вас это так важно?
– Королевские потомки – поистине чистокровные эльфы, они непорочны и чисты. В них нет человеческих качеств, им присущ ум, сила и рассудительность. Именно поэтому никто и посметь не может претендовать на звание короля – эту должность занимают лишь избранные создания природы. Поэтому служить им, для нас большая честь.
– Насколько же отец был верен королю, раз уж согласился пойти на такие жертвы?
– Уэсли Эберт хоть и относился к создателям, но всегда стремился стать гвардейцем.
– Почему именно им?
– Это было предначертано ему судьбой, – уверяла Ия. – Я поведала ему будущее и рассказала, что его ждет, но он не поменял свой выбор в день Распределения и сделал все возможное, чтобы король заинтересовался им и принял на службу в свой замок.
– Королю вы тоже предсказали будущее?
– Разумеется, – кивнула она. – Поэтому Лютер Ленц попросил твоего отца о помощи. Каждый из них знал свою дальнейшую судьбу, но они не отказались от нее, а сделали все возможное, чтобы изменить ее в лучшую сторону.
– А что касается остальных гвардейцев, они ведь тоже немало пострадали в тот день. Обри просила вас о помощи, зная, что вам известно все в этом мире, но почему вы отказываетесь ей помогать?
– Потому что я не в силе помочь ни ей, ни ее отцу. Это вправе сделать лишь правитель Эльфериума. Только король может снять наказание.
К вечеру пароль от нашей комнаты сменили на новый. Марлен Миллер явно не шутила, говоря, что отныне будет за мной тщательно следить. Она всякий раз бросала холодный взгляд в мою сторону и равнодушно отводила назад, убедившись, что я на месте и не нарушаю установленные ею школьные правила. Столь тщательный надзор меня огорчал и не давал возможности встретиться с Элиотом Греем. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы выпытать пароль у своей бабушки, которая взамен хотела знать о моих ночных похождениях.
– Я не могу тебе сказать, но уверяю, я не делаю ничего, что может мне навредить, – отвечала я ей всякий раз.
К концу этой недели она все же сдалась и рассказала о пароле, который я использовала в эту же ночь для исчезновения из замка.
Как и следовало ожидать, Элиота нигде не было и записки от него тоже. Недолго думая, я покинула школьную территорию, вырыв яму под забором, и пробралась на чужую сторону. Школа стояла совсем неподалеку, как в нее попасть, я не знала, поэтому попыталась найти черных выход или что-то на него схожее, дабы понять, как Элиот мог добираться до меня.
